Nick Mason, Roger Waters et Richard Wright sont étudiants en architecture passionnés de musique ; ils seront rejoints par Syd Barrett, qui était venu de Cambridge à Londres pour étudier l’art. En 1965, ils fondent les Pink Floyd et débutent leur incroyable et longue histoire, marquée par un désir constant d’expérimentation.
Les lieux des Pink Floyd à Londres sont très nombreux. Cet itinéraire vous conduira à en découvrir certains encore reconnaissables et indissociablement liés à l’histoire du groupe.
Itinéraire à Londres sur les lieux des Pink Floyd en 10 étapes
1 All Saints Church Notting Hill
Où : Clydesdale Road – W11 1JE. Métro : Ladbroke Grove ou Westbourne Park.
Les Pink Floyd jouèrent dans la salle de cette église à onze reprises, entre le 30 septembre et le 29 novembre 1966. Tous les concerts étaient organisés par la London Free School, un collectif d’artistes visant à organiser des événements culturels locaux. Parmi les membres on comptait aussi Emily Young, l’inspiratrice de la chanson des Pink Floyd « See Emily Play », devenue ensuite une sculptrice célèbre, et Anjelica Houston.
Un autre bâtiment de la même zone utilisé par la London Free School était le Tabernacle, une construction circulaire en briques rouges, construite dans la seconde moitié du XIXe siècle comme église chrétienne évangélique et, après des années d’abandon, devenue un lieu de squat et de production culturelle. Les Rolling Stones, et peut-être aussi les Pink Floyd, l’utilisaient comme salle de répétition.
La London Free School a contribué à transformer le Carnaval de Notting Hill d’un événement local en la grande fête en plein air que nous connaissons aujourd’hui.
2 Roundhouse
Où : Chalk Farm Road – NW1 8EH. Métro : Chalk Farm.
La Roundhouse fut construite au milieu du XIXe siècle comme infrastructure de la ligne ferroviaire Londres – Birmingham. Elle possédait une plateforme tournante qui permettait de changer le sens de marche des trains une fois arrivés au terminus. Elle fut utilisée ainsi seulement dix ans car entre-temps les trains, dû à l’augmentation de la demande, étaient devenus trop longs pour cette installation. Pendant environ un siècle, elle fut donc utilisée pour d’autres usages, notamment comme entrepôt de gin.
Dans les années 60, elle fut transformée en centre culturel et inaugurée le 15 octobre 1966 avec le concert All Night Rave, événement de lancement du magazine de contre-culture International Times. Les Soft Machine étaient en tête d’affiche, tandis que pour les Pink Floyd ce fut leur premier concert important.
Les Pink Floyd jouèrent à la Roundhouse onze autres fois entre 1966 et 1971. En décembre 1966, ils se produisirent lors du rave de Nouvel An Psychedelicamania avec The Who.
La Roundhouse a accueilli des concerts des plus grands artistes rock. Pour n’en citer que quelques-uns : Rolling Stones, Led Zeppelin, Clash et The Doors, lors de leur unique concert en salle en Grande-Bretagne.
3 Saville Theatre
Où : 135 Shaftesbury Avenue – WC2H 8AH. Métro : Tottenham Court Road ou Covent Garden.
Les Pink Floyd ont joué dans ce théâtre deux fois en 1967, le 5 mars et le 1er octobre.
Le Saville Theatre a été inauguré en 1931. C’est un bâtiment Art Déco caractérisé par un long bas-relief s’étendant sur près de quarante mètres sur la façade principale et une immense fenêtre en arc au-dessus de l’entrée.
Les concerts des Pink Floyd eurent lieu durant la courte période où le Saville fut acquis par Brian Epstein, le légendaire manager des Beatles. Pendant l’année où il en fut propriétaire, se produisirent, en plus des Pink Floyd, The Who, Jimmy Hendrix, Elton John et bien d’autres. Les Beatles y tournèrent le clip promotionnel de “Hello Goodbye”.
Le Saville devint un cinéma à la fin des années 70. Aujourd’hui, malgré l’ajout des enseignes de la chaîne Odeon qui l’a acquis en 2001, la façade originale reste bien visible.
4 Sound Techniques
Où : 46a Old Church Street – SW3 5BY. Métro : Sloane Square.
Les studios d’enregistrement Sound Techniques, dans le quartier de Chelsea, sont principalement liés aux noms du folk rock anglais tels que Nick Drake, Fairport Convention et Steeleye Span. Les Pink Floyd y ont enregistré leurs deux premiers singles, Arnold Layne et See Emily Play.
Le bâtiment était à l’origine une laiterie : d’où la décoration curieuse avec une tête de vache. Les inscriptions sur la façade indiquent que l’entreprise a été créée en 1796, tandis que le bâtiment à Chelsea fut construit en 1908.
Les Sound Techniques furent actifs entre 1965 et 1976. En 1976, le bail arriva à échéance et les deux propriétaires, Geoff Frost et John Wood, ne pouvant acheter l’immeuble par manque de fonds, fermèrent les studios, poursuivant dans le laboratoire qu’ils avaient entre-temps établi dans le Suffolk leur activité parallèle de fabricants de matériel pour studios d’enregistrement.
Le bâtiment d’Old Church Street abrite aujourd’hui des logements privés.
5 Alexandra Palace
Où : Alexandra Palace Way – N22 7AY. Transports : métro Finsbury Park et bus W3.
Le 29 avril 1967, la Great Hall d’Alexandra Palace accueillit The 14 Hour Technicolor Dream, un marathon de musique et art performatif créé pour collecter des fonds pour le magazine International Times. Les Pink Floyd étaient en tête d’affiche et jouèrent en dernier, à l’aube, après être arrivés directement d’Amsterdam où ils étaient engagés dans l’enregistrement d’un programme pour la télévision néerlandaise. Parmi le public de l’événement se trouvait aussi John Lennon qui assista à une performance de Yoko Ono. À l’époque, les deux ne s’étaient rencontrés qu’une seule fois, lors d’une exposition d’Ono.
Exactement trois mois plus tard, les Pink Floyd jouèrent de nouveau à l’Alexandra Palace, lors du Love in Festival. Ce soir-là aussi, le concert de Londres fut le deuxième de la soirée, car quelques heures plus tôt ils avaient joué dans le Norfolk.
L’Alexandra Palace est le seul People’s Palace victorien ayant survécu à Londres, bien qu’il ait subi deux importants incendies qui ont détruit plusieurs de ses parties. La Great Hall, avec sa verrière irréprochable, peut accueillir plus de 10 000 spectateurs et reçoit concerts, foires et événements sportifs.
6 Kensington Olympia
Où : 7239 Olympia Way – W14 8UX. Métro : Kensington (Olympia)
Le 22 décembre 1967, l’Olympia accueillit le concert Christmas On Earth Continued avec les Pink Floyd, Traffic, Eric Burdon et les Animals et, en tête d’affiche, Jimi Hendrix. Ce fut l’une des dernières apparitions live de Syd Barrett. En janvier de l’année suivante, il fut assisté lors de quatre concerts par David Gilmour, qui le remplaça définitivement ensuite.
Le groupe loua l’Olympia pour répéter et préparer la tournée d’Animals, débutant en janvier 1977.
L’Olympia, célèbre pour sa magnifique voûte en verre et fer, a été construit en 1886 comme espace pour foires. À l’époque victorienne, les foires étaient des événements à mi-chemin entre éducation et divertissement proposant des reconstitutions d’environnements exotiques. Dans cette fonction avait été construit le voisin Earls Court, datant de la même époque que l’Olympia. L’Earls Court, aujourd’hui démoli pour faire place à des logements, a accueilli de nombreux concerts des Pink Floyd, dont onze dates de la tournée The Wall et les quatorze dates finales de la tournée Pulse en 1994, la dernière du groupe.
L’Olympia est toujours utilisé pour de nombreuses foires sectorielles.
7 Rainbow Theatre
Où : 232 Seven Sisters Road – N4 3NP. Métro : Finsbury Park.
Le Rainbow Theatre est un lieu fondamental dans l’histoire de The Dark Side of The Moon. Un an avant la sortie de l’album, les Pink Floyd jouaient en live la séquence de tous les morceaux, avec certaines parties encore à définir. Le Rainbow fut utilisé pour les répétitions en janvier 1972 et, entre le 17 et le 20 février, il accueillit quatre performances, la première étant réservée à la presse.
En novembre 1973, le groupe y joua de nouveau lors de deux concerts, à la fin de la tournée qui suivit la sortie de l’album. Les recettes de ces concerts furent données à Robert Wyatt, batteur des Soft Machine devenu paraplégique après être tombé du quatrième étage d’un immeuble lors d’une fête.
Le Rainbow fut construit en 1930 comme cinéma de la chaîne Astoria. À l’époque, c’était le plus grand cinéma de Londres avec une capacité de 3 000 places. À partir de 1971 et pendant dix ans, il servit pour des concerts rock. Parmi les artistes qui s’y produisirent figurent David Bowie (en Ziggy Stardust), Genesis, Queen et les Jacksons. En 1995, après quatorze ans d’abandon, il fut acquis par l’Église Universelle du Royaume de Dieu.
8 Chelsea Cloisters
Où : Sloane Avenue – SW3 3DW. Métro : Sloane Square.
Cette résidence de Chelsea fut la dernière adresse de Syd Barrett à Londres. Il y emménagea fin 1973 et y resta jusqu’en 1979, lorsque ses revenus issus des royalties des disques publiés avec les Pink Floyd s’épuisèrent, le contraignant à retourner à Cambridge chez sa mère.
De nombreuses histoires entourent son séjour aux Chelsea Cloisters, dont la véracité ne peut être entièrement confirmée. Il paraît, par exemple, qu’il avait loué deux appartements : un au sixième étage où il entreposait guitares et amplis, et un au neuvième où il habitait. On dit qu’il coupait quasi tout contact avec l’extérieur et passait son temps assis par terre à regarder simultanément sept télévisions allumées. Il refusait les visites : lorsqu’une ex-petite amie, Gayla Pinion, vint le voir, elle raconta avoir trouvé toutes les fenêtres fermées, les rideaux tirés, et une odeur épouvantable. Durant son séjour, Barrett ne joua jamais de ses guitares qu’il ne touchait que pour les donner.
9 Britannia Row Studios
Où : 33 Britannia Row – N1 8HQ. Métro : Angel.
Après avoir enregistré Dark Side of the Moon et Wish You Were Here aux Abbey Road Studios, les Pink Floyd installèrent en 1975 leurs propres studios, les Britannia Row. Ils y enregistraient l’album Animals et certaines parties de The Wall, y compris le single Another Brick in the Wall. Pour le célèbre chœur d’enfants, des élèves de l’école Islington Green voisine furent recrutés. Leur professeur de musique fit préparer la chanson en classe et les accompagna ensuite au studio, sans obtenir l’autorisation de la directrice. À la sortie du disque, les paroles firent scandale et la directrice interdit tout contact entre les élèves et le groupe, incarnant involontairement l’esprit de la chanson.
L’école reçut alors un chèque de 1 000 livres sterling et, par la suite, un disque de platine. Récemment, un avocat a convaincu les anciens élèves d’intenter un procès aux Pink Floyd pour obtenir le juste paiement en tant que musiciens lors de cette session d’enregistrement.
Nick Mason prit possession des Britannia Row Studios, qu’il céda au début des années 90, conservant toutefois la propriété du bâtiment. Initialement utilisés pour des bureaux équipés, ils sont aujourd’hui en attente d’être convertis en appartements.
10 Battersea Power Station
Où : 188 Kirtling Street, Nine Elms – SW8 5BN. Métro : Battersea Park.
L’iconique centrale électrique de Battersea a été immortalisée sur la pochette de l’album Animals, publié en 1977. Pour le shooting photo, un cochon gonflable fut commandé et attaché à l’une des cheminées. La corde se rompit de manière inattendue et le cochon se mit à voler sur la trajectoire vers l’aéroport d’Heathrow, provoquant étonnement et panique parmi les pilotes. Il fut suivi par les hélicoptères de la police jusqu’à son atterrissage dans le Kent.
La Battersea Power Station a été construite dans le style Art Déco entre 1929 et 1955 par Sir Giles Gilbert Scott, célèbre pour avoir dessiné les cabines téléphoniques rouges, la cathédrale de Liverpool et la centrale électrique de Southbank, aujourd’hui site de la Tate Modern. En 1975, elle fut arrêtée : sa productivité diminuait en raison de la vétusté des installations et les coûts d’exploitation devenaient trop élevés.
Le classement Grade II protègea le bâtiment tant de la destruction que de transformations bizarres. La centrale et son environnement furent acquis par un consortium malaisien créant logements et bureaux, dont une partie fut achetée par Apple.
