Wicklow geeft het goede voorbeeld. Naar het voorbeeld van het meest “bloemrijke” graafschap van Ierland, dat al jaren, tussen mei en augustus, een internationaal bekend bloemenfestival organiseert, brengen andere regio’s de geschiedenis, natuur en kenmerken van hun groene juweeltjes in de schijnwerpers.
In het westen wint de Ireland West Garden Trail aan belang, een virtueel parcours dat zich uitstrekt over de graafschappen Galway, Mayo en Roscommon, getooid met bloei van rhododendrons, azalea’s, camelia’s, heide en botanische variëteiten die hier profiteren van een mild klimaat dankzij de Golfstroom. Inclusief torenhoge palmen met een exotische uitstraling!
In het hart van Connemara is een echte “veteraan” in het vak de tuin van Ballynahinch Castle Hotel, die twee eeuwen geleden werd aangelegd tussen de rivierloop en de heuvels van de Twelve Bens. Als aanvulling op twee beroemde hotels is er ook de “geheime tuin” van het Cashel House Hotel met zijn kostbare collecties van oude en moderne rozen, seringen, magnolia’s, azalea’s die zijn gekweekt in een soort kwekerij waar Jack O’Mara in 1919 verschillende en bijzondere soorten uit alle hoeken van de wereld plantte; en de informele tuin van het Zetland Country House Hotel met uitzicht op de zee.
Keltische symbolen en kunstinstallaties kenmerken het Brigit’s Garden (Roscahill), een voorstelling van de levenscyclus volgens de Keltische cultuur, ontworpen door Mary Reynolds, waar een non-profitorganisatie educatieve programma’s organiseert voor volwassenen en jongeren.
Letterlijke herinneringen zijn te vinden in Coole Park (Gort), eigendom van Lady Gregory, toneelschrijfster en medestichter van het Abbey Theatre. Hier pronkt de “handtekeningenboom”, met graveringen van de initialen van schrijvers – waaronder Yeats, Synge, Beckett – die elke zomer op bezoek kwamen; het Kylemore Abbey & Victorian Walled Garden werd in 1867 door Mitchell Henry aangelegd en wordt beschouwd als een van de interessantste Victoriaanse tuinen van het eiland.
In Portumna, aan de oever van Lough Derg, verspreiden zich tussen de bloemrijke geometrieën van Portumna Castle fruitplanten tegen rekken, lavendelstruiken en aromatische kruiden in een tuin die in de 17e eeuw werd aangelegd en recentelijk is gerestaureerd; terwijl in Letterfrack, aan de oceaan, Rosleague Manor romantische paden ontsluit tussen bosjes en bloeiende struiken.
Tot slot onthult het park van Ross Castle in Roscahill, aan de oever van het gelijknamige meer, een uitzonderlijke variëteit aan hoogopgaande planten.
In Mayo, vlakbij Ballina, presenteert de Enniscoe House & Garden, naast de ambachtelijke voorwerpen en landbouwgereedschappen van het Mayo North Heritage Centre, het oorspronkelijke ontwerp uit de 18e eeuw dat halverwege de 19e eeuw werd opgesplitst in een siertuin en een moestuin.
Victoriaanse stijl is duidelijk aanwezig in het groen rond Turlough Park in Castlebar, met terrassen, bloembedden en waterpartijen rond een bijzondere kas. Het dramatische groen van Westport House in Westport, gebouwd in 1685 en gezien als een van de belangrijkste historische landhuizen van het eiland en tegenwoordig ook een populaire trouwlocatie, dateert uit het begin van de 20e eeuw. Slechts twee, maar wel van grote waarde, zijn de bloemrijke wonderen van het graafschap Roscommon.
Net buiten de hoofdstad is het Castlecoote House and Gardens, een Palladiaans landhuis gebouwd op de ruïnes van een 16e-eeuws kasteel, gelegen in een eeuwenoud park met stukjes bloementapijt, een appelgaard, een brug en drie middeleeuwse torens.
Een echte topattractie is Strokestown Park in Strokestown, de gelijknamige 18e-eeuwse landgoederen die nu dienstdoen als Museum van de Hongersnood, gerestaureerd en heringericht met meubels. Naast de rozentuin en collecties wilde bloemen en varens, is het kenmerkend door de groene rand die het markeert. De langste van de Britse eilanden, opgenomen in het Guinness Book of Records.
