Wicklow enseigne. Sur les traces du comté le plus « fleuri » d’Irlande, qui depuis des années, entre mai et août, accueille un festival floral de renommée internationale, d’autres régions mettent en lumière l’histoire, la nature et les caractéristiques de leurs joyaux verts.
À l’Ouest, une grande importance est accordée à l’Ireland West Garden Trail, itinéraire virtuel qui s’étend entre les comtés de Galway, Mayo et Roscommon, parsemé de floraisons de rhododendrons, azalées, camélias, bruyères et variétés botaniques qui bénéficient ici d’un climat tempéré grâce au Gulf Stream. Y compris de majestueux palmiers à l’aspect exotique !
Au cœur du Connemara, un véritable “vétéran” du secteur est le jardin du Ballynahinch Castle Hotel créé il y a deux siècles entre le cours de la rivière et les reliefs des Twelve Bens. Compléments de deux hôtels illustres également, le “jardin secret” du Cashel House Hotel avec ses précieuses collections de roses anciennes et modernes, lilas, magnolias, azalées cultivées dans une sorte de pépinière où, en 1919, Jack O’Mara a introduit les espèces les plus diverses et curieuses venues des quatre coins du monde ; et le jardin informel du Zetland Country House Hotel, dominant la mer.
Symboles celtiques et installations artistiques pour le Brigit’s Garden (Roscahill), représentation du cycle de vie selon la culture celtique, conçu par Mary Reynolds, où une association à but non lucratif organise des programmes éducatifs pour adultes et enfants.
Réminiscences littéraires au Coole Park (Gort), propriété de Lady Gregory, dramaturge et cofondatrice de l’Abbey Theatre, où trône l’“arbre des autographes”, avec les gravures des initiales des écrivains – parmi lesquels Yeats, Synge, Beckett – qui visitaient chaque été la résidence ; le Kylemore Abbey & Victorian Walled Garden créé par Mitchell Henry en 1867 et considéré comme l’un des jardins victoriens les plus intéressants de l’île.
À Portumna, sur les rives du Lac Derg, entre les géométries fleuries du Portumna Castle, s’étendent des treilles de plants fruitiers, des buissons de lavande et les herbes aromatiques d’un jardin créé au XVIIe siècle, récemment restauré ; tandis qu’à Letterfrack, sur le bord de l’océan, Rosleague Manor dévoile des sentiers romantiques entre bosquets et buissons fleuris.
Enfin à Roscahill, le parc du Ross Castle, sur les rives du lac éponyme, révèle une extraordinaire variété d’arbres majestueux.
Dans le Mayo, près de Ballina, l’Enniscoe House & Garden, à côté des objets artisanaux et outils agricoles du Mayo North Heritage Centre, présente la structure originale du XVIIIe siècle divisée au milieu du XIXe en jardin ornemental et zone potagère.
De claire influence victorienne pour l’espace vert qui, à Castlebar, entoure le Turlough Park dans un jeu de terrasses, plates-bandes et bassins reflétant une serre très particulière. Plus récent, datant du début des années 1900, l’espace scénographique du Westport House, à Westport, construit en 1685 et considéré comme l’une des résidences historiques les plus significatives de l’île, aujourd’hui également un lieu prisé pour des mariages exclusifs. Seulement deux, mais de grande valeur, sont les merveilles florales du comté de Roscommon.
À l’entrée de la capitale, le Castlecoote House and Gardens, demeure palladienne construite sur les ruines d’un château du XVIe siècle, est entourée d’un parc séculaire entre des tapis fleuris, un verger, un pont et trois tours médiévales.
Véritable record à Strokestown, le Strokestown Park autour de la maison éponyme du XVIIIe siècle aujourd’hui musée de la famine, restaurée et réaménagée avec son mobilier d’époque. Outre le roseraie, collections de fleurs sauvages et de fougères, sa particularité réside dans la bordure verte qui la délimite. La plus longue des îles britanniques, inscrite au Guinness des Records.
