In de archipel van de Amerikaanse Maagdeneilanden is het carnaval een zeer geliefd traditioneel evenement, dat zich onderscheidt door de verscheidenheid en veelheid aan voorgestelde manifestaties en shows. Op het eiland St. Thomas vindt het carnaval plaats tot diep in de lente, van 12 april tot 2 mei.
Een bijzonderheid van dit carnaval is de keuze van elk jaar een ander thema dat functioneert als leidmotief waaraan elk individueel evenement is geïnspireerd. Dit jaar is het thema “Echos through time“, herinneringen door de tijd heen. Door middel van optochten die de lokale kostuums benadrukken, parades en steelpanbands (stalen pannen, traditioneel gebruikt als percussie-instrument) wordt jarenlange geschiedenis en cultuur nieuw leven ingeblazen, waarbij alle aspecten van het lokale leven worden onderzocht. In dit decor van herontdekking van oude gebruiken en tradities ontbreekt het ook niet aan een rijke en smakelijke gastronomie, die de meest typerende en karakteristieke smaken van de Caribische keuken weer oppakt.
Het carnaval op de Maagdeneilanden biedt maar liefst drie weken onafgebroken feestelijkheden, van zonsopgang tot zonsondergang, die culmineren in een belangrijk moment: de verkiezing van de Prins en Prinses van het jaar, twee mascottes die verschillende manifestaties begeleiden, gekozen tijdens een belangrijke show.
Vervolgens vindt de verkiezing plaats van de Carnavalskoningin, ook gehuldigd tijdens een grote show. Voor dit evenement worden jonge vrouwen tussen 16 en 21 jaar getraind om in meerdere disciplines te concurreren. Hierbij tonen ze mode, elegantie, retorische vaardigheden, evenals hun gratie en harmonie in de danskunst. Het is een echte missverkiezing van de Maagdeneilanden, die de toekomstige koningin en haar hof de mogelijkheid biedt om het hele regeerjaar het archipel te vertegenwoordigen bij diverse sociale evenementen, in kostuumparades op de eilanden, in de Cariben, in de Verenigde Staten en de rest van de wereld. Onder deze evenementen springt de Miss World Beauty Pageant eruit.
Ook mogen avonden en shows met Latijns-Amerikaanse muziek en Calypso niet ontbreken, een fundamenteel element van de eilandcultuur. Calypso of Kaiso muziek is de klassieke muziek van de Caraïben, die een centrale rol speelt bij het onderwijzen, informeren en vermaken van het publiek. Elke Calypso-artiest heeft de taak een unieke compositie te maken waarin het thema van het jaar wordt uitgebeeld. De Calypso-tenten zijn verspreid over het hele eiland St. Thomas en verwelkomen meer dan honderd artiesten die strijden om de eerste tien plekken in de ranglijst. Aan het einde van deze competitie wordt de eerste gekozen muzikant en zanger uitgeroepen tot held van het carnaval.
Tijdens de Calypso Revue ontmoeten lokale Calypsonians van de US Virgin Islands regionale collega’s om sportief en ironisch te concurreren, waarbij zij hun poëtische, muzikale en vocale kunst tonen. De beste talenten en de koning van Calypso laten hun diverse creativiteit en culturele bagage zien, afhankelijk van hun Caribische oorsprong, en zullen optreden gedurende het volledige carnaval van St. Thomas, dat een overvloed aan muzikale shows per dag kent.
Tijdens de nacht van de slotviering vindt de parade van volwassenen plaats en een vuurwerkshow boven de sfeervolle natuurlijke baai van Charlotte Amalie. Dit jaar is het evenement ter ere van de president van de Verenigde Staten, Barack Obama.
In dit grote en kleurrijke carnavalsdecor is natuurlijk het Caribbean Village aanwezig, dat het succes van de lokale gastronomie en ambachten viert. Het bestaat uit meer dan dertig stands rondom een centraal podium voor live optredens. In dit dorp kun je lekkernijen uit de regio proeven, exotische desserts en internationale gerechten. Keuze genoeg en zeker kan iedereen het gerecht vinden dat het beste bij zijn of haar smaak past.
Het is een ontmoetingsplek, voor plezier en vriendschap waar je kunt praten, ontspannen en, waarom niet, genieten van de geneugten van de tafel!
Natuurlijk is er ook aan de kleintjes gedacht, voor wie een Children’s Village beschikbaar is. Hier worden alle kinderen vertroeteld en vermaakt met spelletjes en amusement in de stijl van Coney Island. Het dorp blijft open tot één uur ’s nachts, zodat ouders een moment van plezier en ontspanning kunnen nemen zonder zich zorgen te hoeven maken over de kinderen.
