Lugano bereiken, met zijn prachtige meer en omlijst door bergen bedekt met vegetatie in intense en rustgevende kleuren, is niet zo moeilijk. Het stadje in het Canton Ticino, Zwitserland, waar Italiaans als officiële taal wordt erkend, is een zeer gewilde toeristische bestemming.
Maar het hele gebied is interessant vanuit natuur- en traditieperspectief. In Lugano komen Italianen, vooral uit Lombardije, graag voor een zondagse uitstap, om hun ogen te strelen aan fonkelende etalages, te genieten van de sfeer in oude en nieuwe wijken, romantische boottochten te maken of met de kabelbaan naar de Monte San Salvatore of de Monte Brè te gaan, vanwaar het uitzicht fantastisch is.
1 Wat te zien in Lugano
Een korte wandeling door de oude stad maakt het mogelijk om de dertiende-eeuwse Kathedraal van San Lorenzo te bewonderen, die tussen de 13e en 15e eeuw verschillende aanpassingen heeft ondergaan (de gevel, bijvoorbeeld, is in Lombardische renaissance stijl) en het Piazza della Riforma, die de belangrijkste punten vormen. Het aangrenzende Piazza Rezzonico opent zich royaal naar het meer, recht tegenover de aanlegsteiger, en wordt gedomineerd door het negentiende-eeuwse Stadhuis. De wandeling kan worden voortgezet via de beroemde Via Nassa, parallel aan de kade, waarvan de linkerzijde is omzoomd met portieken; hier kunnen liefhebbers van horloges, sieraden en luxe winkelen hun ogen strelen en hun portemonnee lichter maken. De straat leidt vervolgens naar Piazza Luini, waar de zestiende-eeuwse Kerk van Santa Maria degli Angioli verschijnt, met een torenhoge romaans klokkentoren, die binnen enkele van de beroemdste schilderijen van Bernardino Luini, een leerling van Leonardo, herbergt.
2 Lugano en kunst
Kunstliefhebbers kunnen een bezoek brengen aan het achttiende-eeuwse Palazzo Riva om meesterwerken te bewonderen in het Cantonaal Kunstmuseum, dat werken van niet alleen Ticinese, maar ook Zwitserse en buitenlandse kunstenaars herbergt (Renoir, Carrà, Pissarro, Klee, Kandinsky, Degas, Sironi). Of aan Villa Favorita, in de wijk Castagnola, waar de Thyssen-Bornemisza collectie te vinden is. Ten slotte is Lugano ook de stad van Mario Botta, wiens architectonisch genie verschillende sporen nalaat, waarvan het bekendste het gebouw van de Bank van Gotthard is, waarin ook een kunstgalerij is gevestigd.
3 Monte San Salvatore en Monte Brè
In Lugano, een stad met iets meer dan 50.000 inwoners, zijn er verschillende attracties. We raden een uitstap aan naar de Monte San Salvatore, die samen met zijn tegenhanger de Monte Brè een van de twee bergen vormt die de baai van Lugano omsluiten. “Vanaf hun toppen geniet men van een prachtig panorama. In beide gevallen zijn het interessante bestemmingen voor wandelingen en omwille van hun geschiedenis. Dat blijkt uit het verhaal van het kapelletje op de top van de San Salvatore, waarvan de oorsprong teruggaat tot het begin van de 13e eeuw, toen de bisschop van Como zijn bezittingen op de berg verkocht aan het Kapittel van Lugano.
Al in die tijd stond er een klein heiligdom, later omgevormd tot een kleine kerk met een klokkentoren en een rood portiek. Al snel ontstond de traditie van bedevaarten, vooral op Hemelvaartsdag en Pinksteren, met processies van honderden biddende mensen. Wie van ver kwam, overnachtte in de buurt van de kerk. In 1703 werd het oude gebouw afgebroken om er twee jaar later plaats te maken voor de nieuwe kerk, dankzij het vrijwilligerswerk van vrouwen uit Pazzallo en Carabbia, die het benodigde materiaal naar boven brachten.
De geschiedenis van de Monte San Salvatore zit vol interessante anekdotes. Zo is bekend dat de mensen uit de nabijgelegen dorpen, op weg terug van de bedevaart, stopten bij het Sint Antoniuscollege in Lugano, waar zij wijn aangeboden kregen. Dit gaf ook aanleiding tot nachtelijke invallen.
Vanuit de berg vonden ook smokkelactiviteiten plaats, die in de negentiende eeuw door de Oostenrijkse politie werden gestopt. Na een reeks verwoestende onweersbuien werd in 1859 de eerste bliksemafleider geïnstalleerd, gevolgd door een grote verfraaiingsactie van het kapelletje en de bouw van een toevluchtsoord- en herberg voor pelgrims. Voor een bepaalde periode werd het beheer toevertrouwd aan een Florentijn, majoor Siccoli, die ook het ontwerp maakte voor de bouw van een hotel naar voorbeeld van de Monte Generoso.
