Diamante, Accademie van de Peper

Een origineel idee om de “cultuur van het pittige” te verdiepen en te verspreiden, het gebruik van peper in de gastronomie, de cosmetica, als geneesmiddel en als terugkerend element in de volksgebruiken. De Academie telt vandaag meer dan 2000 leden en beschikt, naast tientallen afdelingen in heel Italië, over een vestiging in Mexico-Stad, een in Parijs en een in New York.

Mijnheer Monaco, het lijkt erop dat de Italianen 500 jaar na de invoering de peper weer aan het herontdekken zijn?

Misschien wel, gezien het grote succes dat de Academie boekt. In Diamante organiseren wij in september het “Festival van de Peper”, een evenement van gastronomie, cultuur en satire dat nu aan zijn zesde editie toe is. Elk jaar wordt het evenement uitgebreid met nieuwe activiteiten en gasten, iedereen wil meedoen, televisiezenders en kranten besteden aandacht aan ons en het aantal toeristen in het dorp neemt toe. Dat alles dankzij onze pittige peper.

Wat maakt dit product eigenlijk zo bijzonder?

Het is vrolijk, vurig, explosief, mooi om te zien, intrigerend en vooral gezond. In de keuken verbetert het gerechten zonder ze te overheersen, integendeel, het versterkt en verbetert de smaken; in de cosmetica, gemengd met klei, is het een uitstekend schoonheidsmasker en effectief tegen cellulitis. De alcoholische oplossing geeft kracht en vitaliteit aan het haar. Een studie gepubliceerd in het tijdschrift “Human nutrition” benadrukte de gunstige effecten op het basaalmetabolisme en sommige onderzoekers van de Universiteit van Tasmanië bewezen dat de capsaïcine in peper het calorieverbruik tot 15% verhoogt. Een uitstekend hulpmiddel dus voor wie een afslankdieet volgt.

Velen beweren echter dat peper slecht is…

Dat is een van de redenen waarom ik de Academie heb opgericht. Om misvattingen te ontkrachten moet je goed geïnformeerd zijn om overtuigend te kunnen zijn. Peper is een ware schatkamer van nuttige stoffen voor het lichaam. Zal ik ze opnoemen? Naast capsaïcine, capsantine en capsicine, bevat peper de vitamines A, C, E, K2, PP, lecithine, mierenzuur, kalium, koper en ijzer. Hoe kun je denken dat het slecht is? Integendeel, het heeft sterke vaatverwijdende en cholesterol verlagende eigenschappen, en is zeer nuttig bij het verlichten van pijn veroorzaakt door artritis, artrose, rugklachten en reuma. Regelmatig gebruik voorkomt leverfalen, levercirrose en prostatitis en het is een uitstekende ontstoppingsmiddel bij laryngitis en heesheid. In 1857 bevestigde de Franse medische Academie officieel de werkzaamheid zelfs tegen alle soorten aambeien. Ten slotte schrijven nieuwe anticancer-theorieën antioxidanten de kracht toe om het immuunsysteem te versterken tegen tumordegeneratie. En peper is een van de krachtigste antioxidanten die in de natuur voorkomen.

Iemand noemde het de “Viagra van de toekomst.” Maar is het echt waar dat peper eros kan opwekken?

Als het extern op het lichaam wordt gebruikt, heeft het een stimulerend effect, het verwijdt de haarvaten en verwarmt. Het werkt dus als een vaatverwijder. Daarnaast is het rijk aan vitamine E, de “vitamine van vruchtbaarheid en seksuele kracht”. Dus… misschien wel, het kan een afrodisiacum zijn. Zonder iets te maken te hebben met verfijnde en vooral dure levensmiddelen zoals oesters, truffels, kaviaar of champagne, traditioneel bekend om hun stimulerende krachten. Ik noem peper graag “de drug van de armen”.

Hoeveel moet je ervan consumeren?

Er zijn tegengestelde meningen. Fytotherapeut Jan Valnet adviseert niet meer dan een gram per dag te gebruiken, terwijl Ettore Liuni, een groot kenner van peper, beweert dat de optimale dosis een gram poeder per 10 kg lichaamsgewicht is. Naar mijn mening moet men op gezond verstand vertrouwen, en met ervaring en smaak de persoonlijke tolerantiegrens testen.

Er bestaat een likeur van cedro en peper. Hoe komt die vreemde combinatie?

Het is een effectief digestief, omdat peper bevorderlijk is voor de spijsvertering. Palmiro Raffo, een vriend die restauranthouder is, liefhebber van peper en lid van de Academie, creëerde de eerste “zoete digestief ter wereld”, de “crostata del diavolo” op basis van peperjam. In zijn restaurant, Sabbia d’Oro, moet je hem op tijd bestellen, want het gaat als warme broodjes over de toonbank. Het recept? Een geheim dat hij nooit heeft prijsgegeven, ook niet aan mij.

Een tip om de pittigheid te verminderen bij overmatig gebruik?

Nooit water, misschien een beetje rode wijn. Maar een zeker middel is een stuk brood te eten met een snufje zout erop. En om de peper van de handen te verwijderen, wrijf je ze met een rijpe tomaat en daarna was je ze met water en zeep.