Chemisch Museum van Genua

De boekencollecties, waaronder verschillende mijlpaalteksten in de evolutie van de chemische disciplines, zijn over het algemeen overgebracht naar de antiquarische sectie van de Bibliotheek die is aangesloten bij de huidige afdeling Chemie en Industriële Chemie (Bibliotheekdiensten Centrum voor Chemie “S. Cannizzaro”).

Een aanzienlijke hoeveelheid materiaal die in meer dan 150 jaar is verzameld, bestaat uit instrumenten, glaswerk, enz., bedoeld zowel voor onderzoek als onderwijs. Interessant zijn bijvoorbeeld diverse kleine apparaten die in de les worden gebruikt om vanaf de lessenaar de uitvoering van enkele cruciale experimenten te illustreren, zoals de apparaten die volgens Lavoisier werden gebruikt voor de analyse van lucht en respectievelijk water, of voor het meten van de dichtheid van een stof in gasvorm en dus haar molecuulgewicht.

Begin jaren ’90, toen prof. Riccardo Ferro directeur was van het Instituut voor Algemene Chemie, werd het herstel, de recuperatie en het herschikken van dit materiaal gestart. Dit werk werd voornamelijk uitgevoerd door Prof. G. Rambaldi, met hulp van technicus de heer A. Mori. In een boekje, gepubliceerd in 1996 door dezelfde Prof. Rambaldi (Instrumenten van Chemie: een laboratorium uit de 19e eeuw), wordt het resultaat beschreven van dit herstel dat werd uitgevoerd op een eerste omvangrijke groep instrumenten en de daaruit voortvloeiende catalogisering in een “Collectie van chemische instrumenten”.

Dit werk werd ook mogelijk gemaakt dankzij een genereuze bijdrage van de regio Ligurië die via haar kantoren en deskundig personeel ook de oprichting van een permanente structuur (een “museum”) voor de bewaring van de collecties voorstelde en samen met de academische autoriteiten de transformatie naar een museumlaboratorium bepleitte, een museum waarin de instrumenten op basis van hun functionaliteit met elkaar verbonden en indien mogelijk in werking gesteld kunnen worden. Deze transformatie werd officieel bekrachtigd met de instelling van het Chemisch Museum door de afdeling Chemie en Industriële Chemie met een resolutie van december 1999.

Onder het diverse materiaal dat bestaat binnen het Instituut voor Algemene Chemie en in afwachting van ordening in het museum, zijn twee groepen instrumenten bijzonder opmerkelijk. Een eerste groep dateert uit de periode van Cannizzaro en bestaat uit verschillend glaswerk, kleine instrumenten en enkele analytische weegschalen. Het is interessant te bedenken dat met deze apparatuur enkele fundamentele basisprincipes van de atoomtheorie van materie en chemie zijn gelegd.

Een andere groep instrumenten, die we graag benadrukken, dateert uit de jaren ’30 en omvat apparatuur die werd gebruikt voor de verwerking van mineralen en metalen van de zeldzame aardmetalen. Er was interesse in de identificatie, scheiding en bereiding van de afzonderlijke elementen uit deze familie.

Grote hoeveelheden mineralen en oxiden werden verwerkt en er werden enkele van de zuivere metalen lanthaan, cerium, praeseodymium, neodymium en later samarium geproduceerd in hoeveelheden van ongeveer een kilogram. Tegelijkertijd (met professoren Rolla, Mazza, Iandelli) werden de basis gelegd voor een reeks onderzoeksrichtingen (legeringschemie, kristalchemie, magnetochemie, thermochemie) die in de daaropvolgende decennia werden ontwikkeld en waaraan enkele van de huidige thematische onderzoekslijnen binnen verschillende afdelingen van de faculteit kunnen worden gekoppeld.

De destijds gebruikte apparatuur, vergelijkbaar met kleine pilot-installaties, omvatte talloze grote capsules (tot 50 liter inhoud) en bijbehorende branders voor oplossen, decanteren, kristalliseren, precipitatie, vacuümfilters, installaties voor verwarming in een stroom van gasvormig HCl (voor de bereiding van anhydriede chloriden), installaties voor elektrolyse in gesmolten toestand (converter, smeltovens, etc.).

Deze preparatieve apparatuur werd begeleid door een analytische instrumentatie die voor die tijd ook vrij uitzonderlijk was, waaronder verschillende spectrografen voor zichtbaar licht en UV en enkele van de eerste commerciële röntgenapparatuur (hoge spanningstransformatoren, gesloten en open generatorbuizen en bijbehorende apparatuur voor hoog vacuüm, spectrografen, diffractiecamera’s). Deze verzameling instrumenten is voorlopig slechts gedeeltelijk hersteld, mede vanwege de ruime ruimte die nodig zou zijn voor een functionele tentoonstelling.