De gekozen locatie voor het nieuwe onderkomen van de Bibliotheek Classense, in Ravenna, was die tegenover de kerk van San Bartolomeo in “Turricula” en het Ziekenhuis Santa Maria della Misericordia. De bouwwerkzaamheden duurden tot 1798, het jaar van de Napoleontische onderdrukking waarna het complex de zetel werd van de belangrijkste stedelijke bibliotheekinstellingen. Getuigen van de oorspronkelijke structuur zijn de oude toegangspoort, waarvan op de architraaf de datum “1523” te lezen is, en een deel van de eerste kloostergang.
Bij deze werkzaamheden kwamen andere interventies die in de loop der tijd zorgden voor een gelaagd bouwproces, resultaat van de afwisseling van verschillende generaties architecten en vaklieden. Ondanks de aanwezigheid van diverse formele oplossingen die het kloosterlayout weerspiegelen in de indeling tussen gebeds-, studie- en werkruimtes, weerspiegelt het complex een opeenvolging van stijlen en historische tradities die variëren van het renaissancemodel tot het neoclassicisme. Een vestibule uit de zestiende eeuw met de portaal gebeeldhouwd door Marco Peruzzi in 1581 en aangevuld met twee atlanten en twee grote bassins met standbeelden van de heiligen van de Orde, San Romualdo en San Benedetto, leidt naar de refter, de “Dantesca zaal” waar sinds 1921 jaarlijks de Lecturae Dantis plaatsvinden.
Het in de laatste twee decennia van de zestiende eeuw gerealiseerde ruime vertrek is versierd met een fresco van Luca Longhi (1507-1590) dat De bruiloft te Kana (1580) afbeeldt, terwijl het schilderatelier verantwoordelijk is voor de schilderingen op het plafond. In de volgende eeuw werden de zogenaamde Manica Lunga, het nieuwe hospice, de verhoging van het slaapvertrek en de kerk van San Romualdo gebouwd, die sinds 2004 dienstdoet als Risorgimento Museum gebaseerd op een project van Stefano Piazzi.
Gebouwd tussen 1630 en 1632 naar ontwerp van de architect Luca Danesi (1598-1672), werd de gebedsruimte gedecoreerd door Giovanni Battista Barbiani (circa 1593-1658) wat betreft de koepel en de koorlunet, terwijl andere ornamenten later werden uitgevoerd door Cesare Pronti (1626-1708) en Bartolomeo Boroni (1703-1787). Tot de werkzaamheden tussen de zeventiende en achttiende eeuw behoorde ook de bouw van de binnenste kloostergang, uitzonderlijk elegant en groots, met een Dorische zuilengang in Istrische steen; ontworpen door de Toscaan Giulio Morelli, werd zij tussen 1738 en 1740 aangevuld met de centrale put, gemaakt door de Ravennaar Domenico Barbiani (1675-1752) naar ontwerpen van Giovanni Paolo Panini.
Maar het was in 1704 dat, op verzoek van abt Pietro Canneti (1659-1730), werd begonnen met het “memorabele project” van de monumentale Camaldolese bibliotheek, toevertrouwd aan architect Giuseppe Antonio Soratini (1682-1762). De bouwplaats had tot doel het complex uit te rusten met een structuur bestemd voor de bibliotheek, die sinds 1648 in één ruimte van het klooster was gevestigd. Van deze oorspronkelijke structuur is niets bewaard gebleven, behalve aan de wand medaillons afgewisseld met emblemen die de activiteiten van de verschillende academies documenteren die zich in de zeventiende eeuw in het complex verzamelden. Met architect Soratini werkten samen de houtgraveur Fausto Pellicciotti, voor de houten schappen Antonio Martinetti, die de stucversieringen vormgaf, en Francesco Mancini (1679-1758), auteur van de twee grote olieverfschilderijen op doek die de vereniging van de Griekse Kerk met de Latijnse Kerk uitbeelden, voltrokken op het Concilie van Florence door Ambrogio Traversari en Gregorio IX en de Camaldolese monnik Graziano, en van het plafondfresco, met De Goddelijke Wijsheid die de Theologie, Filosofie en andere Wetenschappen stuurt om de Ketters, onwetendheid en het Schisma te bestrijden.
Een vestibule met een centrale boog leidt naar de ruime zaal, bereikbaar via een dubbele trap die een dramatisch effect creëert. De drie bovenste zalen, Sala delle Scienze, Sala delle Arti en Sala dei Santi Padri, werden pas in 1780 voltooid, na het overlijden van Soratini in 1762. Een “juweel van neoclassicistische stijl” is de Sala delle Scienze, gebouwd in 1780 naar ontwerp van Camillo Morigia (1743-1795). In het midden van het plafond omlijsten de stucwerken van Giacomo Bonesani, Paolo Giabani en Paolo Trifogli het fresco met De triomf van de Deugd, een allegorie op de overwinning van Deugd over de vergetelheid van de Tijd, geschilderd door Mariano Rossi (1731-1807).
In de vitrines zijn wetenschappelijke en wiskundige instrumenten tentoongesteld, afkomstig uit dezelfde testamentaire nalatenschap van Camillo Morigia als de bibliotheek. Op de tweede verdieping valt de reeks achttiende-eeuwse kamers op, ingericht met houten schappen uit die tijd, waarvan sommige afkomstig zijn van de opgeheven bibliotheken van de abdijen in Ravenna, San Vitale en Santa Maria in Porto. De aanpassings- en graveerwerkzaamheden zijn toe te schrijven aan Ambrogio Moretti en Francesco Ferrari, die deze uitvoerden naar ontwerpen van Domenico Barbiani. Tot de bovenste zalen behoren de Sala Ricci, waarin de bibliografische collectie en het privéarchief van Corrado Ricci (1858-1934) worden bewaard (overgedragen in 1934) en de Sala Dantesca, waar sinds 1908 de collectie zeldzame Dante-uitgaven wordt bewaard die eerder toebehoorden aan Leo S. Olschki en in 1905 werden verworven door de gemeente Ravenna.
In 1984 ontwierp Marco Dezzi Bardeschi de Sala degli otto pilastri in de Manica Lunga op de begane grond, vóórheen opslagruimte van Classe en nu expositieruimte. De mozaïekvloer, verwijzend naar het thema van de harmonie der sferen en een imaginaire kaart van een verloren land (Ravenna-Atlantide), is ontworpen door leerlingen van het Kunstinstituut van Florence en Ravenna en de Academie voor Schone Kunsten van Ravenna, naar plannen van Maria Grazia Brunetti en Dezzi Bardeschi zelf. Een andere functionele interventie werd uitgevoerd door Gianpiero Cuppini in het nieuwbouwblok tegenover het oude.
