Het park, ongeveer 1300 hectare groot, behoudt een buitengewoon monumentaal en landschappelijk erfgoed dat de resten van de oude stad Akragas en het omliggende gebied tot aan de zee omvat. In de Vallei van de Tempels, in 1997 door UNESCO verklaard tot “werelderfgoed”, bevindt zich een van de grootste archeologische complexen van het Middellandse Zeegebied, omgeven door een landbouwlandschap van zeldzame schoonheid, voornamelijk bestaande uit eeuwenoude olijfbomen en amandelbomen. Akragas was een van de belangrijkste Griekse koloniën in Sicilië, met een oppervlakte van ongeveer 450 hectare, gesticht rond 582 v.Chr. door kolonisten afkomstig uit het nabijgelegen Gela en Rhodos.
De gekozen locatie was een natuurlijk beschermd plateau, aan de noordkant afgeschermd door de Atena-rots en de heuvel van Girgenti, en aan de zuidkant door de lange Tempelheuvel, begrensd aan de zijkanten door de rivieren Akragas en Hypsas die ten zuiden in één stroom samenkomen, waar de oude haven (emporion) lag.
Al vanaf het begin – onder de tirannie van Phalaris (570-554 v.Chr.), beroemd om zijn wreedheid – werd de stad, die op terrassen was aangelegd, gekenmerkt door een regelmatig stedelijk plan. De Atena-rots was de acropolis met een heilige en verdedigende functie; de Tempelheuvel huisvestte de monumentale heiligdommen; het centrale gebied bevatte de bebouwing en publieke gebouwen, terwijl de doden buiten de stad in necropolen werden begraven. In de laatste decennia van de 6e eeuw v.Chr. werd Akragas omringd door een krachtige stadsmuur van 12 kilometer lang met negen poorten. De kolonie bereikte roem en macht onder de tiran Theron (488-471 v.Chr.), overwinnaar op de Carthagers bij Himera in 480 v.Chr., en vooral tijdens de democratische jaren (471-406 v.Chr.) ingesteld door de AkraGantijnse filosoof Empedocles. In deze periode werd de buitengewone reeks Dorische tempels op de zuidelijke heuvel gebouwd.
Een tweede conflict met de Carthagers betekende het einde van een tijdperk van voorspoed en in 406 v.Chr. werd Akragas verwoest. Later onderging de stad een nieuwe ontwikkelingsfase met de komst (tussen 338 en 334 v.Chr.) van Griekse kolonisten onder leiding van de aanvoerder Timoleon, maar de macht van vroeger werd nooit meer bereikt en haar lot was verbonden met de strijd tussen Rome en Carthago om de controle over de Middellandse Zee. Tijdens de Punische oorlogen was Akragas een basis van de Carthagers tegen de Romeinen, die haar in 210 v.Chr. veroverden en haar naam veranderden in Agrigentum. Onder de Romeinse heerschappij beleefde de stad een nieuwe fase van welvaart, mede door de zwavelhandel (2e-4e eeuw n.Chr.). In de christelijke tijd verrezen op de Tempelheuvel kerken en begraafplaatsen.
Toen de stad in 829 door de Arabieren werd veroverd, hadden de woonwijken zich reeds op de heuvel van Girgenti gevestigd, genoemd naar de middeleeuwse naam van de stad (uit het Arabisch Gergent of Kerkent), waar het huidige Agrigento ligt.
Informatie over het Archeologisch en landschappelijk park van de Vallei van de Tempels
Via Passeggiata Archeologica, SNC
92100 Agrigento (Agrigento)
0922/621657
urp.parcoag@regione.sicilia.it
https://www.parcodeitempli.net/
Bron: MIBACT
