C’est presque par hasard que nous sommes arrivés ici, à la recherche de lieux préservés du tourisme de masse, d’endroits où l’humain a encore toute sa place et où la nature règne en maître. Nous avons découvert une île magique, longue d’un peu plus de 25 kilomètres et large au maximum de 17,5 km : Terceira, ainsi nommée car elle fut la troisième de l’archipel à être découverte au XVe siècle. Jadis étape des galions et navires reliant l’Europe et l’Amérique, Terceira conserve encore aujourd’hui ce charme de point de passage, avec des rythmes inchangés depuis cinq siècles.
1 Terceira, les côtes
Les côtes volcaniques de Terceira tombent à pic dans l’océan, puis dévoilent tout à coup des piscines naturelles façonnées par les coulées de lave. Biscoitos, Cinco Ribeiras, Quatro Ribeiras ne sont que quelques exemples de ces piscines offrant des paysages spectaculaires. Se baigner dans les eaux fraîches de l’Atlantique, entouré de formes élégantes de lave noire, est une expérience inoubliable. Le vent souffle, parfois fort, parfois plus doux, assurant un climat tempéré parfait pour la baignade, les promenades ou les excursions. Malgré sa taille, Terceira permet de vivre plusieurs voyages en un seul.
2 Terceira, vue d’en haut
Le centre de l’île est dominé par une montagne de 1 032 mètres, offrant au sommet des panoramas sur les autres îles de l’archipel : Faial, Pico et Sao Jorge. En grimpant, le décor change brutalement : des pâturages verdoyants où paissent vaches et chèvres libres, ceinturés d’hortensias, on passe à un paysage plus alpin composé de cryptomérias, de fougères arborescentes et de parfums de résine et de fleurs.
3 Terceira, nature sauvage
La nature est le plus beau spectacle offert par les Açores et Terceira. Dans le secteur de Serreta, à l’ouest, la végétation autochtone explose en couleurs, en fleurs et en arbres remarquables. L’île est également peuplée de nombreuses vaches, toutes en liberté—on ne trouve pas d’étables ici—et il est fascinant d’assister à la traite ou de croiser un habitant âgé sur un cheval ou un âne, transportant le lait jusqu’à la laiterie de l’île.
4 Terceira, les Furnas
En parcourant Terceira, il arrive que l’on se croie dans les Alpes puis, soudainement, en Islande avec les phénomènes géothermiques connus sous le nom de Furnas : fumerolles et émanations de soufre du sol. La terre rouge ferrique se marie aux sédiments noirs de lave et les hortensias abondent sur les bords de route, guidant le visiteur à travers un univers enchanteur.
5 Algar do Carvão
Puisque Terceira est d’origine volcanique, une visite de l’Algar do Carvão—le volcan dont l’éruption a donné naissance à l’île—est incontournable. On pénètre dans le cône tapissé de végétation jusqu’à un petit lac formé par une ancienne coulée de lave. On distingue encore les traces des éruptions sur les parois et les cônes secondaires. Un spectacle fascinant et unique.
6 Terceira, les grottes
D’autres grottes sur l’île offrent de nouveaux points de vue sur la nature : il ne s’agit pas de grottes classiques avec stalagmites et dépôts calcaires, mais de tunnels de lave et de formations de sulfates. Après la visite des grottes, partir explorer à pied les forêts et vallées de l’île est une expérience à ne pas manquer.
7 Açores, voyage slow
Les Açores se découvrent lentement. Nous l’avons compris grâce aux conseils de Fatima et Jean-Claude : inutile de se presser, mieux vaut visiter une île à la fois pour profiter pleinement de son ambiance, de ses parfums, de ses couleurs et de sa nature. Même si les îles sont petites—sauf San Miguel—elles sont toutes différentes et regorgent de coins secrets à explorer au fil des routes et chemins de gravier. Les amateurs de dauphins et baleines seront ravis : les Açores permettent d’organiser des sorties en mer pour observer cétacés et dauphins de près, comme ce fut notre cas, suivis tout le trajet par un groupe de dauphins joueurs et bondissants.
