La péninsule escarpée de la Cornouailles (Cornwall), à l’extrême sud-ouest de l’Angleterre (Grande-Bretagne), est un microcosme balayé par les vents et les embruns de l’Atlantique.
Guide de la Cornouailles : informations pratiques
La Cornouailles est un paradis pour les surfeurs ; une terre de légendes liée au roi Arthur et aux Chevaliers de la Table Ronde. Ne manquez pas les ruines spectaculaires du Château de Tintagel, où la légende situe la naissance du royaume de Camelot, même si la forteresse actuelle date du XIIe siècle, bien après le temps du légendaire roi.
Que voir et que faire en Cornouailles
Autre lieu fascinant : les mégalithes de Lanyon Quoit près de Penzance, où d’anciens dolmens veillent sur un paysage changeant. La péninsule du Lizard et le célèbre promontoire de Land’s End marquent la fin de la terre et l’immensité de l’océan. Plusieurs villages authentiques comme Portloe, Polkerries, Bostcastle ou Polperro possèdent de petits ports, des cottages en pierre ou blanchis à la chaux et des toits en ardoise couverts de mousse. Ces maisons historiques abritaient autrefois marins et contrebandiers, immortalisés par les récits de Daphne du Maurier. À voir également : la Colonne Marconi sur le promontoire de Poldhu Point sur la côte ouest du Lizard, où, en 1901, un collaborateur du scientifique transmit le tout premier message radio transatlantique, reçu par Marconi lui-même à Terre-Neuve, à 2000 miles de là.
Truro
Truro est la capitale administrative de la Cornouailles. C’est un ancien port et marché aux édifices typiquement géorgiens, hérités de la grande époque des mines d’étain. À voir : la majestueuse cathédrale, qui rappelle celle de St Paul’s à Londres, et le Royal Cornwall Museum avec des sections consacrées au méthodisme, à l’archéologie et à la contrebande, une activité qui fut autrefois une source de revenus importante pour la région.
Penzance
Penzance est une station balnéaire réputée de Cornouailles, où de larges plages de sable jouxtent les Morrab Gardens riches en plantes subtropicales. Face à Penzance se dresse l’île de St Michael’s Mount. À proximité, Newlyn est le plus grand port de pêche de Cornouailles, et sa colonie d’artistes fut fondée par Stanhope Forbes au XIXe siècle. Toujours à proximité de Penzance, le village de pêcheurs de Mousehole séduit par ses ruelles étroites et ses cottages pittoresques. Enfin, c’est de Penzance que partent les ferries pour l’archipel des îles Scilly.
St Michael’s Mount
Le remarquable St Michael’s Mount s’élève face à Mount Bay, au large du village de Marazion, d’où partent les bateaux pour rejoindre l’île. Ce site rappelle le Mont Saint-Michel de Normandie, les deux îles étant consacrées à Saint Michel, l’archange apparu, dit-on, en 495. Les bénédictins y fondèrent une abbaye, transformée au XVIIe siècle en résidence par les descendants de Sir John Aubyn.
Falmouth
Falmouth s’étire au confluent de sept rivières formant un estuaire profond, où même les grands paquebots peuvent remonter jusqu’à Truro. Le port pittoresque et ses bâtiments colorent le front de mer. On y trouve la fameuse cheminée King’s Pipe où l’on brûlait le tabac saisi lors des trafics, ainsi que les forteresses construites par Henri VIII : Pendennis Castle et St Mawes Castle.
Îles Scilly
Au large de la pointe occidentale du Royaume-Uni et administrées par la Cornouailles se trouvent les îles Scilly, aussi appelées îles Sorlingues. Seules 6 des 58 îles de l’archipel sont habitées, et toute la population vit du tourisme. La plus grande, St. Mary’s, compte 1 666 habitants ; la plus petite, Gugh, seulement 3. On trouve aussi Tresco, St. Martin’s, Bryher et St. Agnes.
