La Pinacothèque de Brera fut créée en 1776 sous l’impulsion de Marie-Thérèse d’Autriche, à des fins pédagogiques. À l’origine, elle devait rassembler une collection d’œuvres exemplaires pour la formation des étudiants. Lorsque Milan devint capitale du Royaume d’Italie, sous la volonté de Napoléon, la collection se transforma en musée destiné à exposer les tableaux les plus emblématiques provenant de tous les territoires conquis par les armées françaises.
À partir du début du XIXe siècle, avec la suppression de nombreux ordres religieux, des œuvres saisies dans les églises et couvents lombards ainsi que d’autres provenant des différents départements du Royaume d’Italie sont venues enrichir la collection.
La Pinacothèque de Brera présente, dans ses 38 salles, des chefs-d’œuvre de l’art italien du XIVe au XIXe siècle, ainsi que des œuvres de grands artistes étrangers. Parmi les plus célèbres : Piero della Francesca, Mantegna, Raphaël, Bramante, Caravage, Tintoret, Bellini et Bronzino. Dans la cour d’entrée, on peut admirer une statue de Canova représentant Napoléon.
Parmi les tableaux les plus célèbres conservés ici figurent « Le Mariage de la Vierge » de Raphaël, le « Christ mort » de Mantegna et la « Pietà » de Bellini. Au centre de la cour, on découvre le bronze de Napoléon Ier réalisé par Canova.
