La Pinacoteca de Brera fue creada por Maria Teresa de Austria en 1776 con fines didácticos. De hecho, debía constituir una colección de obras ejemplares destinadas a la formación de los estudiantes. Cuando Milán se convirtió en la capital del Reino Itálico, la colección, por voluntad de Napoleón, se transformó en un museo que pretendía exhibir las pinturas más significativas provenientes de todos los territorios conquistados por los ejércitos franceses.
A partir de los primeros años del siglo XIX, también tras la supresión de muchas órdenes religiosas, llegaron pinturas requisadas de iglesias y conventos lombardos, a las que se sumaron obras de idéntica procedencia sustraídas de varios departamentos del Reino Itálico.
La Pinacoteca de Brera reúne en 38 salas obras maestras de artistas italianos desde el siglo XIV hasta el XIX y de algunos de los más grandes artistas extranjeros. Entre los artistas más famosos están Piero della Francesca, Mantegna, Rafael, Bramante, Caravaggio, Tintoretto, Bellini, Bronzino. En el patio de entrada se puede ver la obra del Canova que representa el efígie de Napoleón.
Entre las pinturas más famosas aquí conservadas destaca el “Bodas de la Virgen” de Rafael, el “Cristo muerto” de Mantegna, la “Piedad” de Bellini. En el centro del patio se encuentra el bronce de Napoleón I esculpido por Canova.
