Palio des Contrades de Ferrare

On raconte en effet qu’en 1259 déjà, pour célébrer la victoire de l’armée pontificale sur celle impériale, le peuple de Ferrare organisait des courses de fantassins, chevaux et ânes dans les rues de la ville, et que, par la suite, la tradition s’était installée d’organiser des courses et des cortèges pour fêter aussi des événements mineurs, comme des naissances et mariages. Cette tradition se consolida à tel point qu’en 1279 fut établi l’obligation de courir le 23 avril en l’honneur du patron saint Georges et le 15 août en l’honneur de la Vierge Marie. Aujourd’hui, les célébrations du Palio se déroulent en trois temps bien précis :

• le premier samedi de mai, les porteurs des bannières des quatre quartiers dans lesquels la vieille ville est divisée portent les cierges dans la cathédrale, où sont bénis les palii ou drapeaux, qui représentent le trophée pour les gagnants des courses ;
• le troisième samedi du mois, en fin d’après-midi, un spectaculaire cortège historique en costume parcourt les rues de la ville, avec environ un millier de participants, qui donnent vie à des spectacles de chants, danses, petites pièces de théâtre dans le magnifique cadre de la place du Château d’Este ;
• le dernier dimanche de mai, les contrades entrent en lice sur la place Ariostea et s’affrontent dans la course des putte (filles) pour la conquête du Palio de Saint-Paul ; des putti (garçons) pour le Palio de Saint-Romain ; dans la course avec des ânesses pour le Palio de Saint-Maurice.