Capitale du canton éponyme, elle offre une vue incomparable sur les Alpes et le Jura ; ses quelque 35 000 habitants parlent majoritairement français et se définissent comme enfants d’une terre ensoleillée, anticonformiste et festive.
Chaque été, Neuchâtel accueille une multitude d’artistes de rue lors du coloré Busker’s Festival, célèbre ses racines culturelles avec le Festival du Théâtre Populaire Romand et, en septembre, explose lors des célébrations des vendanges. Son agencement urbain est très agréable et rationnel, avec des quartiers résidentiels nichés sur le flanc du Chaumont et des zones monumentales concentrées entre le lac et la colline. Pour la visite, il est conseillé de commencer par les rives du lac, où se trouvent aussi les parkings, puis de se diriger vers la vieille ville par la rue de l’Hôtel de Ville, qui fait étalage de palais prestigieux, tels que le théâtre du XVIIIe siècle, l’Hôtel Communal, ancien orphelinat toujours du XVIIIe siècle, et, à l’angle de la rue de l’Hôpital, le puissant Palais Municipal aux lignes néoclassiques. Toujours sur cette rue, qui est l’une des artères de la vieille ville, se trouve la magnifique Fontaine de la Justice de 1547, avec sa superbe allégorie des différents types de pouvoir (le pape, le sultan, l’empereur et le maire). Mais le cœur de la vieille Neuchâtel bat à la Place des Halles, dominée par la Maison des Halles, magnifique édifice du XVIe siècle, qui arbore des tourelles en encorbellement ornées de flèches : autrefois, le rez-de-chaussée abritait le marché aux grains et le premier étage celui du marché aux tissus. Arrivé à l’intersection pittoresque appelée Croix-du-Marché, on peut emprunter la petite rue qui monte doucement la colline où se dressent le Château et la Cathédrale. Le premier remonte au XIe siècle et, malgré d’importantes rénovations au début du XXe siècle, il affiche encore fièrement ses tours d’angle, ses fenêtres en croix et un passage de ronde en saillie soutenu par des modillons. La Cathédrale fut quant à elle construite entre le XIIe et le XIIIe siècle ; initialement église catholique, elle adopta la Réforme en 1530. L’extérieur est une agréable combinaison de lignes et de formes romanes, gothiques, gothico-bourguignonnes, et l’une des deux tours est même du XIXe siècle. L’intérieur est rythmé par trois nefs et, dans le chœur, se détache le magnifique groupe sculpté du monument funéraire des comtes de Neuchâtel, les anciens gouvernants.
