Ce musée raconte l’histoire d’un territoire entre eau et terre, transformé au fil des siècles par les phénomènes naturels et l’action humaine. Le parcours commence avec des objets qui témoignent des échanges commerciaux intenses dans la lagune dès l’époque mycénienne (IIe millénaire av. J.-C.), traversant les témoignages vénètes, pré-romains, romains, byzantins et du haut Moyen Âge jusqu’aux époques fastueuses de la Sérénissime, pour arriver au XIXe siècle.
La section archéologique rassemble des vestiges découverts dans la lagune et l’arrière-pays d’Altino, ainsi que des pièces provenant de collections privées, telles que d’élégantes statuettes égyptiennes en bronze et en céramique, couvrant une période allant du Paléolithique à la fin de l’époque romaine. La collection de céramiques grecques, italiotes et étrusques, du VIIe au IVe siècle av. J.-C., est remarquable par la diversité de ses techniques et de ses décors.
Le noyau de céramiques romaines, certes restreint, est cependant très évocateur : il comprend de la vaisselle funéraire et domestique, des coupes et gobelets, différents types de lampes à huile. Les bronzes protohistoriques anthropomorphes et zoomorphes, d’origine étrusque, italique ou paléo-vénète, servaient à des rites religieux ou funéraires ; ils sont accompagnés d’objets personnels et ornementaux comme les fibules et miroirs. Sont également présents de petits bronzes romains d’inspiration sacrée pour les autels domestiques, de la vaisselle et des outils utilitaires, ainsi que des plaques et antefixes de sanctuaires d’Italie centrale et méridionale.
Grâce au goût des collectionneurs vénitiens, Torcello accueille de petites sculptures grecques, des copies et relectures romaines d’originaux grecs, des monuments funéraires et des portraits de la région altinate. Urnes, autels et cippes de l’époque romaine complètent la collection sculpturale archéologique.
La section Médiévale et Moderne présente des œuvres et documents allant du VIe siècle au XIXe siècle. Les pierres sculptées et fragments architecturaux témoignent de liens artistiques et culturels profonds avec l’Empire byzantin, à travers la présence d’objets venus d’Orient – telle la splendide cuve à eau bénite du VIe siècle ou la collection d’encolpions, médailles et fibules en bronze – ainsi que par la persistance et la réutilisation de motifs décoratifs byzantins dans des objets produits localement. De la basilique de Torcello proviennent des fragments remarquables de décors muraux et le rare Retable en argent doré du XIIIe siècle, précieux témoignage d’un mobilier ecclésiastique caractéristique de la lagune.
Dans les sculptures en bois de la lagune, les icônes byzantines et les tableaux des XIVe et XVe siècles à thème religieux, se distinguent le bas-relief polychrome doré de la “Pietà” et le panneau du Christ en marche, affichant une influence toscane marquée. De la Torcello disparue et de ses églises détruites subsistent le souvenir de l’Annonciation, de l’Adoration des Mages, des monochromes avec des scènes de la Vierge et des histoires de Sainte Christine de l’atelier du Véronèse, originaires de l’église Saint-Antoine de Torcello.
Des fragments de céramiques d’usage quotidien, des monnaies, des verres, trépieds de cuisson et déchets d’ateliers témoignent encore aujourd’hui de la vie sociale et artisanale de Torcello et des îles voisines aujourd’hui submergées – mémoire d’ateliers et de fours jadis en activité.
