Le désert de Tatacoa

Connu aussi sous le nom de Vallée de la Tristesse, comme l’appela en 1538 le conquérant Jimenez De Quesada, le Désert de Tatacoa (le Tatacoa est un serpent inoffensif de la région) ne présente pas les caractéristiques naturelles typiques d’un désert. Au lieu des classiques dunes de sable, on peut admirer d’étranges sculptures en terre rouge qui, à certains endroits, se rejoignent et s’entrelacent pour former des labyrinthes naturels d’une beauté majestueuse, résultat de siècles d’érosion du sol. Le ciel, au-dessus de cette vaste étendue isolée et silencieuse, est presque toujours limpide, idéal pour les amateurs et les chercheurs en astronomie qui, la nuit, avec un bon télescope, peuvent observer et analyser distinctement la voûte céleste claire. L’apparente rareté des formes de vie, typique d’un désert, est d’autant plus curieuse que durant la période tertiaire, il y a des millions d’années, cette zone était un immense jardin rempli d’arbres, de fleurs et de nombreuses autres espèces végétales, et était habitée par des singes, des tortues, des crocodiles et des paresseux géants. Les restes fossiles de la flore luxuriante et de la faune abondante de cette époque lointaine et inconnue de l’homme font du désert de Tatacoa un véritable paradis pour les géologues et les paléontologues. Le climat est chaud et sec et la température durant la journée avoisine les 27 degrés. Le moment idéal pour une excursion de quelques heures à travers les rochers, les arbustes et les cactus du désert de Tatacoa est en fin d’après-midi, lorsque le soleil baisse et que le climat se rafraîchit. Le point de référence pour atteindre le désert de Tatacoa est le petit village colonial de Villavieja, situé à une cinquantaine de kilomètres de Neiva et à une dizaine de kilomètres des premiers signes désertiques du paysage. À Villavieja se trouve le musée paléontologique – qui mérite une visite avant de pénétrer dans le désert – où sont conservés les restes fossiles d’animaux disparus il y a des millions d’années et où sont reconstituées les phases historiques naturelles de l’évolution de ce territoire, depuis la naissance de l’univers jusqu’à l’apparition de l’homme sur Terre.