Pour libérer les espaces du Musée du Palais des Conservateurs, Musée Nouveau et Nouvel Aile à Rome, tout en maintenant les œuvres accessibles au public, une exposition intitulée « Les machines et les dieux » a été mise en place en 1997 dans les locaux rénovés de la première centrale électrique publique romaine, associant deux mondes diamétralement opposés tels que l’archéologie classique et l’archéologie industrielle.
Dans un jeu de contrastes saisissant, à côté des anciennes machines productives de la centrale, ont été exposés des chefs-d’œuvre de la sculpture antique et de précieux objets découverts lors des fouilles de la fin du XIXe siècle et des années 1930, avec la reconstitution de grands complexes monumentaux et l’illustration du développement de la ville antique depuis l’époque républicaine jusqu’à la fin de l’époque impériale. L’adaptation du site en musée, la restauration des machines et la section didactique du secteur archéo-industriel ont été réalisées par l’Acea.
Ce splendide espace muséal, initialement conçu comme temporaire, a été confirmé comme lieu permanent des collections les plus récentes des Musées du Capitole en 2005, à l’occasion du retour d’une partie des sculptures au Capitole à la fin des travaux de rénovation.
Dans ses espaces se poursuit le travail d’expérimentation de nouvelles solutions d’exposition lié à la recherche scientifique sur les vestiges ; l’association d’œuvres provenant d’un même contexte permet également de restaurer le lien entre le musée et le tissu urbain ancien.
Le musée lui-même s’inscrit dans un projet plus large de réaménagement de la zone Ostiense Marconi, qui prévoit la reconversion en pôle culturel de la zone de l’industrialisation la plus ancienne de la ville de Rome (comprenant, outre la centrale électrique Montemartini, l’Abattoir, le Gazomètre, des structures portuaires, l’ex Mira Lanza et les anciens Marchés Généraux) avec l’implantation définitive des établissements universitaires de Roma Tre et la création de la Cité des Sciences.
