Au XVIIIe siècle, la Tonnara del Corvo employait beaucoup de gens, mais après presque un siècle d’activité, elle a fermé car elle devenait peu rentable. Cependant, la mer a continué à soutenir la population locale et les marins ont longtemps travaillé en naviguant pour transporter les marchandises d’un port à l’autre. La construction du chemin de fer a porté un autre coup dur à l’économie déjà fragile du village, mais encore une fois, la mer fut la ressource, et grâce à la pêche des anchois et des sardines, Castel di Tusa a survécu au fil du temps. Sur la plage qui n’accueillait depuis toujours que des filets de pêcheurs et quelques estivants, il y avait aussi une vieille construction désormais abandonnée. Après une rénovation radicale, ce bâtiment est devenu un hôtel, différent des autres, unique en Sicile et peut-être même unique au monde, l’Art Hotel Atelier sur la Mer. Les sardines et les anchois de la belle mer bleue de Sicile ont alors cédé la place au tourisme de qualité, donnant naissance à une nouvelle économie florissante avec une grande valeur éthique, dont l’Art, écrit avec un A majuscule, est le pivot fondamental. L’artisan de ce projet ambitieux fut Antonio Presti, un mécène sicilien moderne et aussi artiste. Le choix du lieu, cependant, n’était pas fortuit car à Castel di Tusa se trouvaient la cimenterie et l’entreprise familiale. Après la mort de son père, le jeune Antonio, 29 ans et étudiant en ingénierie, décide que son avenir n’est pas dans la construction routière mais dans l’art, faisant ainsi un choix de vie presque comme une mission existentielle. “Je ne voulais pas consacrer ma vie à l’argent. J’ai découvert l’art et les possibilités qu’il pouvait m’offrir. J’ai donc pris cet argent [l’héritage de mon père, ndlr] et je l’ai mis au service d’un idéal.”
L’histoire commence il y a une vingtaine d’années. À quelques kilomètres de son village natal, en mémoire de son père, Antonio Presti fonde le parc sculptural Fiumara d’Arte qui est aujourd’hui l’un des lieux les plus visités de Sicile. Le projet artistique s’étend le long du lit asséché du torrent Tusa, qui descend des forêts des Madonies et des monts Nebrodi jusqu’à la mer. Entre 1984 et 1990, d’importants artistes italiens tels que Tano Festa, Pietro Consagra, Antonio di Palma, Italo Lanfredini, réalisent sur commande de Presti d’énormes œuvres d’art contemporain qui transforment l’ancien lit de la rivière en un grand musée en plein air. Bien qu’étant un grand propriétaire foncier, Presti décide d’installer les œuvres sur des terrains domaniaux car il veut faire don à l’État, donc au peuple, de ce nouveau gisement culturel. Mais la bureaucratie sicilienne suit aveuglément son cours, suscitant même l’indignation du monde artistique international. Presti est poursuivi pour construction illégale, subit huit procès et est condamné à 15 jours de prison et à la démolition des œuvres illicites. Finalement, en 1990, la Cour de cassation l’acquitte de toute responsabilité et, depuis 1991, Fiumara d’Arte fait partie du patrimoine artistique et culturel de l’État.
Malgré ces mésaventures judiciaires, son enthousiasme pour l’art ne faiblit pas. À Catane, sur la côte sud de l’île, Antonio Presti ouvre sa maison du XVIIIe siècle aux jeunes artistes, avec la volonté de restituer un espace à la créativité et l’intention de libérer les auteurs des contraintes économiques qui régulent de plus en plus la production artistique. Bref, un projet pensé pour le pur plaisir de créer de l’art. La “Casa Stesicorea“, nommée ainsi d’après la place Stesicoro sur laquelle elle donne, devient ainsi un véritable creuset de projets artistiques; chaque année, ses espaces sont redessinés et ouverts au public pour une grande kermesse d’art internationale.
Le succès de l’initiative catanaise reflète celui de Castel di Tusa où le mécène excentrique réalise dans les années 90 l’hôtel Atelier sur la Mer. L’idée est simple et en même temps révolutionnaire : pour apprécier l’art, il ne suffit pas de le regarder mais il faut y vivre. “Il n’est pas surprenant“, soutient Presti, “que tant de gens délaissent l’art contemporain, quand même ceux qui visitent les expositions passent seulement quelques secondes devant chaque tableau, sculpture ou installation“. Un projet éclectique et en constante évolution, qui, par des jeux de perspectives et de couleurs et grâce à un usage savant de matières anciennes et de technologies modernes, réussit à créer des atmosphères d’intime réflexion ou d’exaltation absolue des sens. La créativité transforme une chambre d’hôtel anonyme en un lieu où “on dort dans un poème et on se réveille dans une œuvre d’art“, où l’hôte complète l’œuvre elle-même en devenant presque une partie intégrante. La structure de l’hôtel est sur trois étages, blanche, de style méditerranéen, avec à l’extérieur une immense Nike dorée qui semble soutenir tout le côté du bâtiment. Les murs du hall sont tapissés de journaux nationaux et étrangers qui ont publié les affaires judiciaires de Fiumara d’Arte et le comptoir de la réception est une grande plaque posée sur deux pierres sculptées par Bobo Otera. En haut, on remarque la phrase “Dévotion à la beauté”, cri de guerre d’Antonio Presti mais aussi évocation d’un grand événement culturel organisé par lui-même à Catane en 1999, durant lequel un monumental cierge de 15 mètres, réalisé par le sculpteur Arnaldo Pomodoro avec 15 élèves de l’académie des Beaux-Arts, fut allumé en l’honneur de Sainte Agathe, patronne de la ville. Le restaurant de l’hôtel donne sur la mer et est une véritable galerie d’art contemporain avec des œuvres issues de la collection privée du mécène de Tusa.
Il y a en tout 40 chambres, dont la moitié, bien que définies standards, sont décorées avec des sculptures, tableaux, céramiques et autres œuvres d’art contemporain.
Et puis il y a les 20 chambres “d’art”, toutes différentes les unes des autres, réalisées par des artistes italiens et étrangers de renommée : Danielle Mitterand, Raoul Ruiz, Mauro Staccioli, Hidetoshi Nagasawa, Piero Dorazio, Graziano Marini, Agnese Purgatorio, Ute Pyka, Maurizio Mochetti et Adele Cambria, Cristina Bertelli, Mario Ceroli, Sislej Xhafa, Renato Curcio, Fabrizio Plessi, Paolo Icaro, Maria Lai, Luigi Mainolfi, Michele Canzoneri, Annalisa Furnari, Vincenzo Consolo, Dario Bellezza, Umberto Leone et Antonio Presti lui-même.
Chaque chambre porte un nom évocateur qui rappelle le thème traité : La Bouche de la Vérité, La Chambre de la Mer Négée, Trinacria, Rêves parmi les Signes, Sur un Bateau de Papier je m’embarque, La Tour de Sigismond, Le Nid, La Chambre de la Terre et du Feu, Ligne d’Ombre, La Chambre du Rituel Nécessaire, Mystère pour la Lune, Hammam, La Chambre Sans Non, Énergie, La Chambre des Porteurs d’Eau, La Chambre du Prophète, La Chambre de la Peinture.
Dans la réalisation des chambres, il n’y a eu aucune intervention de la part du commanditaire et tous les artistes ont transmis dans l’œuvre leurs émotions en utilisant des styles toujours différents, allant du minimalisme japonais aux formes archaïques arabo-méditerranéennes. Certains se sont inspirés du drame La vida es sueño de Calderón de la Barca, d’autres se sont questionnés sur l’évolution de l’écriture, certains ont voulu rendre hommage à la Sicile, et d’autres encore ont préféré se souvenir du poète et réalisateur Pier Paolo Pasolini. Ainsi, pour vivre en symbiose avec la création artistique, chaque invité a la possibilité de choisir où loger en fonction de son humeur du moment et, naturellement, dans la limite des disponibilités.
Parlant de sa chambre Mystère pour la Lune, Hidetoshi Nagasawa disait “J’imagine le visiteur hypothétique qui entre dans l’Atelier, va à la réception, monte dans sa chambre avec la clé et se ferme à l’intérieur. Dès ce moment, cet espace devient “son” espace, un musée vivant à expérimenter. Pas un hôtel avec des œuvres d’art exposées, mais un lieu où les gens peuvent vivre dans le musée, un musée à échelle humaine, avec toutes les œuvres à taille humaine. Celui qui veut, pour une heure, deux jours, une semaine, peut vivre dans l’œuvre : selon moi, c’est une situation unique“.
L’Art pour l’Art, donc, est la ligne directrice qu’Antonio Presti suit depuis quelques années pour freiner, du moins à son échelle, l’essor imparable du binôme “art-business”, mais aussi pour que la “dévotion à la beauté” se diffuse avec simplicité parmi le grand public.
Ça marche ? À Castel di Tusa, il semble bien que oui.
