En el siglo XVIII la Tonnara del Corvo daba trabajo a mucha gente, pero tras casi un siglo de actividad cerró porque se había vuelto poco rentable. Sin embargo, el mar continuó ayudando a la gente del lugar y los marineros trabajaron largo tiempo navegando para transportar mercancías en barco de un puerto a otro. La construcción del ferrocarril dio otro duro golpe a la ya frágil economía del pequeño pueblo pero, una vez más, el mar fue el recurso y gracias a la pesca de anchoas y sardinas Castel di Tusa ha sobrevivido al paso del tiempo. En la playa que siempre acogía solo redes de pescadores y pocos veraneantes había también una vieja estructura ya abandonada. Tras un trabajo radical de restauración ese edificio se convirtió en un hotel, diferente a los demás, único en Sicilia y quizás también único en el mundo, el Art Hotel Atelier en el Mar. Sardinas y anchoas del bello mar azul de Sicilia dieron paso entonces al turismo de calidad, y dejaron espacio a una nueva y próspera economía con un gran valor ético, cuyo eje fundamental es el Arte, el que se escribe con A mayúscula. El artífice del ambicioso proyecto fue Antonio Presti, un moderno mecenas siciliano y también artista. La elección del lugar, sin embargo, no fue casual porque en Castel di Tusa estaban la cementera y la empresa familiar. Tras la muerte de su padre, el joven Antonio, de 29 años y estudiante de ingeniería, decidió que su futuro no estaba en las construcciones viales sino en el arte, haciendo así una elección de vida entendida casi como una misión existencial. “No quería dedicar mi vida al dinero. Descubrí el arte y las posibilidades que podía ofrecerme. Por eso tomé ese dinero [la herencia de mi padre, n.d.r.] y lo puse al servicio de un ideal.”
La historia comienza hace unos veinte años. A muy pocos kilómetros de su pueblo natal, en recuerdo de su padre, Antonio Presti fundó el parque escultórico Fiumara d’Arte, que hoy es uno de los lugares más visitados de Sicilia. El proyecto artístico se despliega a lo largo del cauce del arroyo Tusa, ya seco, que desde los bosques de Madonie y de los montes Nebrodi baja hasta el mar. Entre 1984 y 1990 importantes artistas italianos como Tano Festa, Pietro Consagra, Antonio di Palma, Italo Lanfredini, realizaron por encargo de Presti enormes obras de arte contemporáneo que transformaron el antiguo lecho del río en un gran museo al aire libre. Aunque Presti era un gran terrateniente, decidió instalar las obras en zonas de dominio público porque quería donar al Estado, y por tanto a la gente, este nuevo yacimiento cultural. Pero la burocracia siciliana siguió ciegamente su curso, provocando incluso la indignación del mundo artístico internacional. Presti fue denunciado por construcción ilegal, afrontó 8 juicios y fue condenado a 15 días de prisión y a la demolición de las obras ilegales. Finalmente, en 1990 la Corte de Casación lo absolvió de toda responsabilidad y desde 1991 Fiumara d’Arte forma parte del patrimonio artístico y cultural del Estado.
A pesar de los problemas judiciales, su entusiasmo por el arte no cesó. En Catania, en la costa sur de la isla, Antonio Presti abrió su casa del siglo XVIII a jóvenes artistas con la intención de devolver espacio a la creatividad y el objetivo de liberar a los autores de las limitaciones económicas que cada vez más regulan la producción artística. En resumen, un proyecto pensado para el puro placer de crear arte. La “Casa Stesicorea“, cuyo nombre proviene de la Plaza Stesicoro en la que se encuentra, se convirtió así en una auténtica forja de proyectos artísticos; cada año sus espacios son rediseñados y abiertos al público para una gran kermés de arte internacional.
El éxito de la iniciativa catanesa sigue la estela de Castel di Tusa donde el excéntrico mecenas realizó en los años 90 el hotel Atelier sul Mare. La idea es simple y a la vez revolucionaria: para apreciar el arte no basta con mirarlo, hay que vivir dentro de él. “No es de extrañar“, sostiene Presti, “que tanta gente descuide el arte contemporáneo, cuando incluso quienes visitan las exposiciones pasan solo unos segundos frente a cada cuadro, escultura o instalación“. Un proyecto ecléctico y en constante evolución, que con juegos de perspectivas y colores y gracias a un sabio uso de materiales antiguos y tecnologías modernas logra crear atmósferas de íntima reflexión o de absoluta exaltación de los sentidos. La creatividad transforma una habitación de hotel anónima en un lugar donde “se duerme en una poesía y se despierta en una obra de arte“, donde el huésped completa la obra convirtiéndose casi en parte integrante de ella. La estructura del hotel es de tres pisos, blanca, de estilo mediterráneo, con en el exterior una enorme Nike dorada que parece sostener todo el lado del edificio. Las paredes del vestíbulo están cubiertas con periódicos nacionales y extranjeros que publicaron las vicisitudes judiciales de Fiumara d’Arte y el mostrador de recepción es una gran losa apoyada sobre dos piedras esculpidas por Bobo Otera. En lo alto destaca la frase “Devozione alla bellezza” (Devoción a la belleza), grito de batalla de Antonio Presti pero también recuerdo de un gran evento cultural organizado por el propio Presti en Catania en 1999, durante el cual se encendió un monumental cirio de 15 metros realizado por el escultor Arnaldo Pomodoro junto con 15 alumnos de la academia de Bellas Artes, en honor a Santa Ágata, patrona de la ciudad. El restaurante del hotel da al mar y es una auténtica galería de arte contemporáneo, con obras provenientes de la colección privada del mecenas de Tusa.
Hay en total 40 habitaciones, la mitad de las cuales, aunque definidas estándar, están decoradas con esculturas, cuadros, cerámicas y otras obras de arte contemporáneo.
Y luego están las 20 habitaciones “de arte”, todas diferentes entre sí, realizadas por artistas italianos y extranjeros de reconocido prestigio: Danielle Mitterrand, Raoul Ruiz, Mauro Staccioli, Hidetoshi Nagasawa, Piero Dorazio, Graziano Marini, Agnese Purgatorio, Ute Pyka, Maurizio Mochetti y Adele Cambria, Cristina Bertelli, Mario Ceroli, Sislej Xhafa, Renato Curcio, Fabrizio Plessi, Paolo Icaro, Maria Lai, Luigi Mainolfi, Michele Canzoneri, Annalisa Furnari, Vincenzo Consolo, Dario Bellezza, Umberto Leone y el propio Antonio Presti.
Cada habitación tiene un nombre sugestivo que evoca el tema tratado: La Boca de la Verdad, La Habitación del Mar Negado, Trinacria, Sueños entre Signos, En Barco de Papel Me Embarco, La Torre de Sigismondo, El Nido, La Habitación de la Tierra y del Fuego, Línea de Sombra, La Habitación del Ritual Necesario, Misterio para la Luna, Hammam, La Habitación Sin No, Energía, La Habitación de los Portadores de Agua, La Habitación del Profeta, La Habitación de la Pintura.
En la realización de las habitaciones no hubo ninguna intervención por parte del comitente y todos los artistas trasladaron en la obra sus emociones usando estilos cada vez diferentes que van desde el minimalismo japonés hasta las formas arcaicas árabe-mediterráneas. Hay quien se inspiró en el drama La vida es sueño de Calderón de la Barca y quien se interrogó sobre la evolución de la escritura, quien quiso hacer un homenaje a Sicilia y quien, en cambio, prefirió recordar al poeta y director Pier Paolo Pasolini. Por eso, para vivir en simbiosis con la creación artística, a cada huésped se le da la posibilidad de elegir dónde alojarse según el estado de ánimo del momento y, naturalmente, dentro de la disponibilidad.
Hablando de su habitación Misterio para la Luna Hidetoshi Nagasawa dijo “Imagino al hipotético visitante que entra en el Atelier, va a la recepción, sube a su habitación con la llave y se encierra dentro. Desde ese momento ese espacio se convierte en “su” espacio, un museo vivo para disfrutar. No es un hotel con obras de arte en bella exhibición, sino un lugar donde las personas pueden vivir dentro del museo, un museo a escala humana, con todas las obras a escala humana. Quien quiera, durante una hora, dos días, una semana, puede vivir dentro de la obra: para mí esta es una situación única“.
El Arte por el Arte, por tanto, es la línea guía que desde hace algunos años Antonio Presti sigue para contrarrestar, al menos en pequeño, la imparable expansión del binomio “arte-negocio”, pero también para que la “devoción a la belleza” se difunda con sencillez entre la gente común.
¿Funciona? En Castel di Tusa parece que sí.
