El “Templo de Minerva Medica” es en realidad una sala monumental, construida en dos fases durante las primeras décadas del siglo IV d.C., en una zona que, presumiblemente, había pertenecido un siglo antes al emperador Gallieno (Horti Liciniani).
Su planta central polilobulada, de perfil en “margarita”, el cuidado por las proporciones y el progresivo aligeramiento de los muros hacia la parte superior lo convierten en uno de los monumentos más singulares y audaces del siglo IV, comparable únicamente con los grandes edificios de Colonia y Constantinopla.
Por sus dimensiones imponentes—25 m de diámetro y hasta 32 m de altura en la cúpula, hoy reducida a unos 24—fue durante siglos uno de los monumentos más reconocibles de Roma hasta los cambios urbanísticos modernos del barrio Esquilino, que lo situaron entre las vías de la Estación Termini y los edificios populares del siglo XIX.
Muy característica de la época tardoantigua es su amplísima cúpula segmentada de tipo “de vela”, la tercera en Roma después del Panteón y las Termas de Caracalla, iluminada y aligerada por grandes ventanas y que pasa de forma poligonal a esférica de manera armoniosa. Destacan también los muros regulares de ladrillo; nichos semicirculares en cada lado del decágono salvo la entrada; y fuertes pilares que funcionan como contrafuertes.
Tanto el interior como el exterior se amplían gracias a profundos nichos en nueve lados, dispuestos simétricamente y coronados por grandes ventanales arqueados. Las columnas, elemento arquitectónico tradicional, se conservan en el acceso principal y en cuatro grandes nichos laterales.
Para asegurar la estabilidad del edificio, se tapiaron los nichos abiertos y se añadieron potentes contrafuertes entre los nichos exteriores, lo que modificó la silueta del edificio.
Además, dos grandes exedras en el eje transversal se sumaron al pabellón central rodeado por otros ambientes de formas predominantemente curvas o absidales, como el espacio alargado con doble ábside, similar a un nártex, situado ante la entrada.
La sala principal y sus anejos estaban ricamente decorados: rastros de mosaicos de pasta vítrea todavía se aprecian en la cúpula, actualmente cubiertos de yeso; en las paredes hubo placas de mármol sobre argamasa y fragmentos de teja; y los suelos estaban revestidos de mosaicos de piedra y opus sectile con colores vivos.
Para subrayar el lujo del conjunto, que recientes estudios atribuyen a un encargo imperial (de Majencio o Constantino), bajo algunas estancias se desarrollaba un sistema de hipocaustos, lo que sugiere que la sala decagonal podría haber sido un comedor de banquetes.
A pesar de la abundante bibliografía, que la convierte en uno de los monumentos de la antigüedad más estudiados, durante mucho tiempo se desatendieron los problemas estructurales: en 1828, la cúpula colapsó, lo que impulsó una restauración compleja en los años 40 del siglo XX. Actualmente sigue un proceso de consolidación y restauración integral.
, formaba parte de un gran complejo tardoantiguo, considerado residencia imperial, del que era el principal salón de representación.){kind=link}