En 1927 Giuseppe Primoli, hijo del conde Pietro Primoli y de la princesa Carlotta Bonaparte, donó a la ciudad de Roma su colección de obras de arte: así nació el Museo Napoleónico de Roma que reúne recuerdos napoleónicos, memorias familiares, junto con los ambientes en la planta baja de su palacio que aún hoy las contienen.
La colección no nació tanto del deseo de ofrecer un testimonio de la grandeza imperial de la familia Bonaparte, sino de la voluntad de contar la historia de la familia Bonaparte bajo una perspectiva privada y de documentar las intensas relaciones que unieron a los Bonaparte con Roma.
Las colecciones del museo presentan tres momentos bien distintos:
- el período napoleónico propiamente dicho, atestiguado por grandes lienzos y bustos de los mayores
artistas de la época, que retratan en poses aúlicas y convencionales a numerosos exponentes de la
familia imperial; - el denominado período “romano”, desde la caída de Napoleón hasta el ascenso de Napoleón III;
- el período del segundo imperio, con pinturas, esculturas, grabados, muebles, objetos, todos referibles
a ese período de la historia francesa dominado por la figura de Napoleón III.
La disposición actual del museo, fruto de los recientes trabajos de restauración de las salas, refleja en las líneas generales las indicaciones dejadas por Giuseppe Primoli. Los ambientes conservan en algunas salas los techos del siglo XVIII con vigas pintadas, mientras que los frisos que recorren las paredes de las salas VIII, IX, X datan de las primeras décadas del siglo XIX, cuando el palacio ya había pasado a ser propiedad de los Primoli. Los frisos de la sala III y V, como indican el “león rampante” de los Primoli y el “águila” de los Bonaparte, son posteriores al matrimonio de Pietro Primoli con Carlotta Bonaparte, ocurrido en 1848.
