El Valle de Orcia es un territorio toscano, en la provincia de Siena. Sus paisajes se caracterizan por colinas cónicas embellecidas con cipreses, en cuya cima se encuentra a menudo un pueblo fortificado. El Valle de Orcia de hoy es como una fotografía del paisaje rural renacentista ideal: por esta razón fue inscrito en 2004 por la UNESCO en la lista de Patrimonios de la Humanidad.
El paisaje renacentista del Valle de Orcia
La transformación del territorio del Valle de Orcia comenzó a partir del siglo XV. Desde ese momento, los comerciantes y banqueros locales invirtieron en el desarrollo agrícola de la zona, para que se volviera productiva y generara riqueza. El cambio ocurrió con una mentalidad típicamente renacentista, es decir, con el objetivo muy racional de la rentabilidad, pero sin descuidar la estética.
Fueron los mismos empresarios locales quienes promovieron la creación de los pueblos, fortificaciones y monasterios que aún hoy salpican pintorescamente el territorio. También encargaron numerosas pinturas a los artistas de la escuela sienesa que celebraron la imagen de la región, mostrando la realización completa de las utopías renacentistas sobre los lugares ideales. Así, el Valle de Orcia se convirtió en un ejemplo para otros intelectuales, artistas y políticos de la época sobre el buen gobierno del paisaje, donde el hombre vive productivamente en armonía con la naturaleza.
Después del Renacimiento hubo un declive gradual de la importancia económica del área. Esto hizo que el Valle de Orcia nunca experimentara un desarrollo agrícola o industrial desmedido, dejando el paisaje sustancialmente inalterado respecto al siglo XV-XVI. Con la conciencia de esta riqueza llegaron las protecciones, primero con la creación del Área Natural Protegida de Interés Local Valle de Orcia, hasta la protección definitiva de la UNESCO.
Turismo lento en el Valle de Orcia
Una de las maneras más fascinantes de descubrir el Valle de Orcia es con el turismo lento. Rutas en bicicleta, a pie o en tren de vapor ofrecen la posibilidad de experimentar el hermoso paisaje de manera auténtica.
En el Valle de Orcia se celebra la Eroica, la manifestación cicloturística no competitiva que evoca el ciclismo de antes. La Eroica es un evento de culto para los amantes del ciclismo vintage y es muy difícil participar porque los lugares se reservan en tiempo récord por aficionados de todo el mundo. Sin embargo, durante el año sus senderos de tierra permanecen abiertos y se pueden recorrer en bicicleta o moto.
Por el Valle de Orcia pasa la Via Francigena, el antiguo camino que desde la Edad Media conectaba los dos destinos de peregrinación más importantes de Europa: Roma y Canterbury. Siena se encontraba a lo largo del recorrido y esto favoreció su desarrollo urbanístico y demográfico durante la Baja Edad Media. Desde Siena la ruta llega a San Quirico d’Orcia y desde allí atraviesa el Valle de Orcia, hasta llegar a Acquapendente, donde el camino se conecta con la Via Cassia. Recorrer la Via Francigena no solo es una experiencia senderista, sino también espiritual: a lo largo del camino se encuentran monasterios, iglesias rurales y altares que, a lo largo de los siglos, han acompañado y guiado a los peregrinos.
Otra forma alternativa para disfrutar del magnífico paisaje del Valle de Orcia es con el ferrocarril histórico Asciano-Monte Antico. Esta vía, abierta entre 1865 y 1872, fue abandonada después de la Segunda Guerra Mundial para luego ser redescubierta y valorizada por la Fundación Ferrocarriles del Estado en tiempos recientes. Sus 51 km, recorridos sin prisa por trenes de vapor, permiten descubrir rincones de paisaje inaccesibles de otro modo.
Los pueblos del Valle de Orcia
El Valle de Orcia pertenece a cinco municipios: Pienza, Montalcino, San Quirico d’Orcia, Radicofani y Castiglione d’Orcia. Son pequeños núcleos asentados en colinas panorámicas, desde donde es posible admirar el hermoso paisaje. Explorar las callejuelas de estos pueblos en busca de los innumerables tesoros artísticos que guardan es una verdadera invitación a la belleza.
Pienza es en sí Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. Su trazado urbano fue encargado por el Papa Pío II, de quien toma el nombre, a Bernardo Rossellino, arquitecto seguidor de Leon Battista Alberti. Por eso fue diseñada conforme a los criterios de la ciudad ideal renacentista, de la que Alberti fue el principal teórico. Una curiosidad: en el territorio municipal de Pienza se encuentra la Encina de las Checche, árbol monumental de 300 años, el primero en recibir el reconocimiento de monumento verde de Italia por parte del MIBACT.
Montalcino, ciudad conocida por la producción del famoso vino Brunello, está totalmente rodeada de murallas que culminan en la perfección de su fortaleza medieval que también es escenario del Festival anual Jazz and Wine. Entre estas dos localidades se sitúa San Quirico d’Orcia, un pueblo que surge junto a la Via Francigena. A su entrada hay una hermosa avenida de cipreses, uno de los lugares más icónicos de esta área.
También Radicofani es atravesada por la Via Francigena y está dominada por una imponente fortaleza, visible a kilómetros de distancia. En la iglesia románica de San Pedro es posible admirar una rica colección de terracotas artísticas de Andrea Della Robbia. En Castiglione d’Orcia, en cambio, se celebra el característico Palio del Leñador, en el que los representantes de este oficio tradicional compiten en pruebas de habilidad en el corte de la madera. Finalmente, merecen una visita también los pequeños pueblos como Contignano, Bagno Vignoni, Campiglia d’Orcia, Monticchiello y Bagni San Filippo que, administrativamente, son frazioni de estos municipios.
El Valle de Orcia como fuente de inspiración
El paisaje del Valle de Orcia, con su naturaleza y sus pintorescos pueblos, ha sido durante siglos una fuente de inspiración, comenzando por sus representaciones del siglo XV y XVI obra de los pintores de la escuela sienesa que influenciaron el diseño paisajístico y urbanístico de otras áreas de la Toscana y del centro de Italia en el mismo periodo. En los siglos siguientes, el tipo de inspiración cambia: en los siglos XVIII y XIX el Valle de Orcia podía visitarse en el Grand Tour, durante el cual se dedicaban algunos meses a la Toscana para descubrir el arte y la cultura renacentista.
En tiempos más recientes, el Valle de Orcia ha sido fuente de inspiración para numerosos fotógrafos, escritores y directores de cine. La lista de películas italianas y extranjeras filmadas aquí es larguísima. Para nombrar solo algunas de las más conocidas, están El Gladiador de Ridley Scott, El Paciente Inglés de Anthony Minghella, Hermano Sol, Hermana Luna y Romeo y Julieta, ambos de Franco Zeffirelli, y Nostalghia de Andrei Tarkovski.
Dónde comer en el Valle de Orcia
El Valle de Orcia, gracias a la extraordinaria variedad de sabores de sus platos típicos, alimentos y vinos, es un destino perfecto para los amantes del turismo enogastronómico. Algunos productos tienen una historia antiquísima que se remonta a la época de los romanos o incluso de los etruscos.
Así, por ejemplo, el pecorino de Pienza, del que también Lorenzo de Médici era un gran admirador. Cuando se visita Pienza vale la pena detenerse en una de las varias tiendas a lo largo del Corso Rossellino para probar las distintas calidades de este extraordinario queso. Además de los diferentes grados de maduración (desde un mes y medio hasta 24 meses), existen algunas variantes que añaden nuevos matices de sabor al producto: los pecorinos con corteza naranja/rojiza, por ejemplo, se frotan con tomate y aceite de oliva antes de la maduración; otros están envueltos en hojas, y otros más se frotan con mosto de vino.
La pasta fresca típica del Valle de Orcia son los pici, similares a espaguetis gruesos, con forma irregular. Los más simples se hacen solo con harina y agua, pero también existen versiones con huevo o espinacas. Los condimentos más típicos de los pici son el aglione (una salsa de tomate con abundante ajo), queso y pimienta, con hongos porcini o con un ragú de caza, por ejemplo de jabalí o liebre. También son imprescindibles los salamis de cinta senese DOP, productos de cerdos criados en libertad. Además de su sabor excepcional, suelen ser menos grasos que los salamis comunes de cerdo.
Todos estos alimentos tan sabrosos merecen ser acompañados por vinos llenos de personalidad, capaces al mismo tiempo de realzar sus sabores. Los vinos más famosos de la zona son tintos y se basan en uva sangiovese. Probablemente el más conocido es el preciadísimo Brunello de Montalcino, producido al 100 % con uva sangiovese. Porcentajes menores, pero siempre mayoritarios, caracterizan al Nobile de Montepulciano y al Orcia, el vino con el reconocimiento DOC más reciente.
Dónde dormir en el Valle de Orcia
Unas vacaciones en el Valle de Orcia son una fuente de inspiración para cualquiera, especialmente si se elige alojarse en establecimientos auténticos. Se puede optar por residir en el corazón de uno de los pueblos medievales, en uno de los muchos palacios históricos convertidos en bed & breakfast. Si se viaja en grupo, se puede alquilar una casa de campo. También en este caso la oferta es muy amplia y va desde soluciones simples, pero cómodas, hasta hermosas villas históricas con piscina.
Finalmente, para quienes quieran experimentar la esencia del Valle de Orcia en medio de mimos de lujo discreto, la solución ideal es el Hotel Fonteverde, en San Casciano dei Bagni. El hotel se alza alrededor de un pórtico renacentista encargado por el Gran Duque Fernando I de Médici. Las infinity pool de su SPA, alimentadas por una fuente termal cercana ya conocida por los etruscos, permiten relajarse disfrutando de los beneficios del agua sulfurosa mientras se admiran los paisajes del Valle de Orcia. Y, no menos importante, las propuestas culinarias de sus restaurantes van desde los platos tradicionales toscanos hasta los más ligeros y equilibrados, que combinan sabor y bienestar. Porque también la buena mesa es una fuente de inspiración.
