Penne, Loreto Aprutino, Pianella y Tocco da Casauria son pueblos serenos y a la vez agrestes, repletos de arte e historia. Rodeados de colinas cubiertas de olivos y viñedos, estos lugares se abren al azul profundo del mar Adriático.
Primer día
Penne se alza sobre una colina, con vistas que alcanzan hasta el Gran Sasso. El pueblo, de calles empinadas y bajadas, está jalonado de distinguidos palacios nobles. Destacan la Porta San Francesco de 1780, la Catedral y su museo, además de las iglesias de Sant’Agostino, la Annunziata (considerada una de las joyas barrocas de Abruzzo), San Giovanni Evangelista y San Domenico. Un camino de unos 5 km desciende hasta el Lago di Penne, convertido en Reserva Natural Regional: sus 150 hectáreas acogen muchas especies de aves residentes y migratorias. Aquí, el WWF ha creado un oasis donde viven zorros, tejones, jabalíes, garduñas, gatos monteses, turones y comadrejas.
En la reserva hay un Centro de Visitantes, un Centro de Educación Ambiental, un Jardín Botánico, un Jardín de Mariposas y un importante centro de recuperación de nutrias—las grandes protagonistas del parque—que adultos y niños pueden observar a través de un vidrio mientras nadan y juegan bajo el agua: ¡un verdadero espectáculo! Desde Penne, siguiendo la carretera panorámica, se llega a Loreto Aprutino, considerada la pequeña capital del aceite de oliva virgen extra Aprutino-pescarese con denominación de origen.
De origen medieval, el pueblo guarda auténticos tesoros arquitectónicos: la iglesia gótica de San Pietro Apostolo en lo alto de la colina, el Palazzo dei baroni Acerbo con la mayor colección de cerámica antigua de Abruzzo, la iglesia de San Francesco del siglo XIII y el Castillo Chiola, hoy convertido en un hotel boutique.
Segundo día
Al sureste de Loreto, siempre siguiendo la ruta panorámica, se encuentra el pueblo de Pianella, hogar de la Basílica de Santa Maria Maggiore, edificada en el siglo XII por los monjes benedictinos en una colina a las afueras. Destacan su elegante campanario de ladrillo, el rosetón y el pórtico de estilo casauriense. En el interior, sobresale el ambón tallado en piedra caliza, obra del maestro Acuto a principios del siglo XIII, decorado con los símbolos de los cuatro evangelistas.
Al suroeste de Pianella, en San Clemente a Casauria, cerca del pueblo de Tocco, se esconde la abadía más famosa de Abruzzo, de orígenes antiquísimos, fundada en el año 871. Saqueada por sarracenos y normandos, fue reconstruida a finales del siglo XII. El portal y el pórtico presentan relieves extraordinarios. Destacan también el ambón, el altar realizado a partir de un sarcófago romano y la cripta. San Clemente es además un lugar histórico: aquí se redactó el Chronicon casauriense, considerado fundamental para conocer la Europa medieval y conservado hoy en la Bibliothèque Nationale de París.
