Penne, Loreto Aprutino, Pianella et Tocco da Casauria sont des villages paisibles et sauvages à la fois, riches en art et en histoire. Nichés parmi des collines couvertes d’oliviers et de vignes, ils s’ouvrent sur le bleu intense de la mer Adriatique.
Premier jour
Penne domine une colline avec une vue panoramique jusqu’au Gran Sasso. Le village s’étend sur des rues en pente bordées de somptueux palais. À voir : la Porta San Francesco datant de 1780, la cathédrale et son musée, ainsi que les églises Sant’Agostino, l’Annunziata (parmi les plus belles du XVIIIe siècle en Abruzzo), San Giovanni Evangelista et San Domenico. Un chemin d’environ 5 km descend vers le lac de Penne, devenu Réserve Naturelle Régionale, où 150 hectares abritent de nombreuses espèces d’oiseaux. Le WWF a aussi créé une Oasis où vivent renards, blaireaux, sangliers, fouines, chats sauvages, putois et belettes.
La réserve propose un centre d’accueil, un centre d’éducation à l’environnement, un jardin botanique, un jardin des papillons et un centre majeur de réintroduction des loutres — véritables vedettes du parc — que petits et grands peuvent observer à travers une grande vitre quand elles plongent, chassent et virevoltent sous l’eau : un spectacle surprenant ! Depuis Penne, en suivant la route vallonnée, on rejoint Loreto Aprutino, considérée comme la petite capitale de l’huile d’olive extra-vierge Aprutino-Pescarese AOP.
D’origine médiévale, le bourg abrite de véritables trésors : l’église San Pietro Apostolo du XIVe siècle au sommet, le Palazzo des barons Acerbo avec la plus grande collection de céramiques abruzzaises anciennes, l’église San Francesco du XIIIe siècle et le château Chiola, devenu hôtel de charme.
Deuxième jour
Au sud-est de Loreto, en suivant la route panoramique, se trouve le village de Pianella et la basilique Santa Maria Maggiore, édifiée au XIIe siècle par les moines bénédictins sur une colline à proximité. Remarquez le clocher en briques, la rosace et le portail d’inspiration cassinienne. L’intérieur dévoile une magnifique chaire en pierre calcaire, réalisée par le maître Acuto au début du XIIIe siècle, décorée des symboles des quatre évangélistes.
Au sud-ouest de Pianella, à San Clemente a Casauria près de Tocco, se trouve l’abbaye la plus célèbre des Abruzzes, fondée en 871. Pillée par Sarrasins et Normands, elle fut reconstruite à la fin du XIIe siècle. Le portail et le portique conservent des bas-reliefs d’une grande finesse. On y admire aussi la chaire, l’autel réalisé à partir d’un sarcophage romain et la crypte. San Clemente est un haut lieu de l’histoire : ici a été rédigé le Chronicon casauriense, document de référence pour l’histoire médiévale européenne, aujourd’hui conservé à la Bibliothèque nationale de Paris.
