Das Staatsarchiv Neapel wurde als „Generalarchiv des Königreichs“ mit dem königlichen Erlass vom 22. Dezember 1808 gegründet, um die alten Archive der bis zur Ankunft von Giuseppe Bonaparte in Neapel im Jahr 1806 bestehenden Institutionen an einem Ort zu vereinen.
So wurden die Archive der Königlichen Summaria-Kammer konzentriert, zu der die Bände der “Onciar”-Kataster gehörten, die alle Gemeinden des Königreichs betrafen, der Kanzlei, der Staatssekretariate der vizeköniglichen Zeit, der obersten beratenden Organe des Staates (Kollateralrat, Königliche Kammer von St. Chiara), des Oberkaplans und der höchsten Justizorgane des Staates (Heiliger Königlicher Rat, Große Gerichtshof der Vikariat) sowie die Akten zahlreicher weiterer staatlicher Organe.
Nach der bourbonischen Restauration 1815 änderte es seinen Namen in „Großes Archiv des Königreichs“ und es wurde das Prinzip eingeführt, dass nicht nur die Akten der eingestellten Verwaltungen, sondern auch die der aktiven Verwaltungen regelmäßig dort abgegeben werden mussten. Ab 1860 erfuhr das Archiv eine erhebliche Erweiterung seines Dokumentenbestands durch den Erwerb der Akten der bourbonischen Ministerien und anderer zentraler Einrichtungen wie der Staatskonsultation und dem Großen Rechnungshof.
Erster Direktor nach der Einheit war der Ökonom und Journalist Francesco Trinchera, der mit Hilfe einer vorzüglichen Vorarbeit des Archivars Michele Baffi die Ausgabe der Bericht über die neapolitanischen Archive (1872) betreute, der ersten und in vieler Hinsicht noch wertvollen systematischen Quelle zum Staatsarchiv Neapel. Ihm folgten auf diesem Posten angesehene Wissenschaftler wie Camillo Minieri Riccio (1874-1882) und besonders Bartolomeo Capasso (1882-1900) sowie Eugenio Casanova (1907-1915), letzterer Autor eines bekannten Handbuchs der Archivwissenschaft und eines umfangreichen Berichts über das Staatsarchiv Neapel im Jahrzehnt 1899-1909, veröffentlicht 1910.
Die Leitung von Riccardo Filangieri di Candida (1934-1956), während der die Erwerbung privater Archive begann, fiel leider in die traurigste Zeit der Geschichte unseres Landes und seiner Archive; das Staatsarchiv Neapel wurde von den Kriegsgeschehnissen besonders hart getroffen, da eine sehr große Menge alter und wertvoller Schriften, die zur Sicherheit vor Bombardierungen in ein Depot bei Nola gebracht worden waren, im September 1943 von einer deutschen Einheit auf dem Rückzug zerstört wurden.
Im Laufe des 20. Jahrhunderts hat das Archiv, nachdem es seinen Charakter als Hauptstadtarchiv verloren hatte, Einlieferungen von Organisationen auf Provinz- oder lokaler Ebene erhalten, wie der Präfektur, der Polizeidirektion und dem Direktamt für direkte Steuern mit den Akten zum sogenannten provisorischen Kataster von Neapel, der 1809 von Murat eingeführt wurde und bis 1914 bestanden hat. Das erste Stockwerk des Klosters der Heiligen Severin und Sossius, Sitz des Staatsarchivs Neapel, bildet den musealisierten Bereich des Staatsarchivs Neapel.
Herzstück des Institutslebens – hier befinden sich nämlich der Hauptlesesaal, der Inventarsaal und der Empfangssaal – war für die Mönche auch das Zentrum der Gemeinschaft. Seine vier prächtigen Kreuzgänge bestimmten den Rhythmus; der Kapitelsaal, im frühen 17. Jahrhundert von Belisario Corenzio mit einem komplexen Christologiezyklus ausgemalt, war der Ort der Diskussion und Begegnung; der große Speisesaal, beeindruckend und atmosphärisch, war das Herzstück des klösterlichen Alltags.
Hier treffen verschiedene Zeiten und Funktionen aufeinander: das Kloster, das Archiv des 19. Jahrhunderts, das moderne Kulturinstitut. Der Besuch des Staatsarchivs Neapel beschränkt sich heute auf die Räume des ersten Stocks. Die virtuelle Tour hingegen öffnet die Türen zum „Geheimarchiv“: normalerweise nicht zugängliche Bereiche, weil sie von Büros oder Aktenlagern belegt sind, die trotz ihrer Nutzung künstlerische und archivwissenschaftliche Schönheiten von nicht unerheblicher Bedeutung verbergen.
Das dritte Stockwerk zeigt Relikte aus der römischen Zeit, Präzisionsinstrumente aus dem 19. Jahrhundert sowie das „älteste Stück” des Archivs, die Steinurkunde, in der charakteristischen Koexistenz von Dokumenten und Denkmälern, die den Klosterkomplex der Heiligen Severin und Sossius auf besondere Weise kennzeichnet. Im vierten Stock des Instituts wurden insbesondere monumentale Säle zur Aufbewahrung der Dokumente eingerichtet: Einige davon stammen aus der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts. Diese Räume, die nicht zu den üblichen Besuchsrouten des Instituts gehören, werden sowohl wegen der Bedeutung der bewahrten Dokumentenschätze als auch wegen der interessanten und vielfältigen Einrichtungsarten der Archivregale vorgestellt.
