Athene is een plek waar geschiedenis en mythe vage grenzen hebben en waar je, ondanks de “slijtage van het moderne leven” (uitgestrekte en chaotische metropool, met ernstige problemen van verkeer, vervuiling en helaas ook economische crisis), minstens één keer in je leven voet moet zetten. Athene is de stad van Theseus en Pericles, van Socrates en Plato, en biedt plaatsen met een unieke kracht die na millennia nog steeds een bijzondere energie en duizelingwekkendheid weten over te brengen.
De Akropolis van Athene
Voor een weekendbezoek aan Athene is het het beste om meteen te starten bij de Akropolis, het hart van de klassieke tijd, wat ‘hoge stad’ betekent, gelegen op een rotsachtige hoogte van 156 meter boven de zeespiegel.
De Akropolis is bereikbaar via Porta Beulé, waarachter de monumentale Propyleeën opdoemen, die in de 17e eeuw beschadigd werden door de Venetianen en later zijn gerestaureerd. Eenmaal in het monumentale gebied aangekomen, blijft er niets anders over dan je te laten betoveren door de schoonheid en majesteit van het Parthenon, de tempel die symbool staat voor de Akropolis (447-438 v.Chr.), met de perfecte harmonie van zijn lijnen, ruimtes en volumes; door het spel van de 46 Dorische zuilen die door de zon worden omgeven met een warme gloed; door de uitdrukkingskracht van de gebeeldhouwde scènes op de frontons, het werk van de grote Phidias en zijn school.
Ten noorden van het Parthenon bevindt zich het Erechteion, met de beroemde Kariatiden, zes beelden van jonge vrouwen die de zuidelijke portiek ondersteunen. Een onmisbare stop is het nieuwe onderkomen van het Akropolismuseum, geopend in 2009, waar alle artefacten uit het gebied te zien zijn (ook de originele beelden van de Kariatiden) met zeer interessante bezoeksroutes.
Plaka, de meest naïeve wijk van Athene
Aan de voet van de hoge stad ligt een van de meest naïeve wijken van Athene, bijna volledig voetgangersgebied: Plaka, een doolhof van steegjes, smalle straatjes, doorgangen en krappe gebouwen, die het tijdperk vertelt waarin de Atheners werden onderworpen door de Turken. Een van de levendigste en gastvrijste hoeken van de stad, een aangename kakofonie van cafés, tavernes, souvenirwinkels en diverse waren. Odos Adrianou is de hoofdstraat, een soort scheidslijn tussen de oude en de moderne stad.
