In een voor die tijd moderne en weelderige stijl werd het theater Duse heropend op 7 november 1904. Van de ingreep van Colliva is tegenwoordig in het theater weinig bewaard gebleven. Op 25 december 1945 (met de voorstelling van Rigoletto) heropende het voor het publiek in de huidige, tamelijk eenvoudige vorm zonder de oorspronkelijke decoraties; bovendien werden de elegante balkons omgebouwd tot twee ruime galerijen. Op dit podium bleven echter alle beroemde toneel- en revuegezelschappen, klassieke en lichte muziekzangers en bekende dansers optreden, waarmee het succesvolle seizoen dat Emilio Brunetti was begonnen, werd voortgezet.
De geschiedenis van het Teatro Duse in Bologna
Vanaf half zeventiende eeuw bestond er in het oude palazzo del Giglio aan de via Cartoleria Vecchia een schouwburgzaal die werd gebruikt door de leerlingen van het Collegio dei Nobili gewijd aan S. Francesco Saverio. De leerlingen voerden er carnavalsvoorstellingen en eindejaarsacademies op. Marina Calore schrijft in het recentste en breedste essay over dit theater: “Voor al deze uitvoeringen, die werden gegeven voor een kwalificeerde gastenpubliek, mag worden aangenomen dat een grote en goed uitgeruste schouwburgzaal (en voor de “wapenkunst” ook een “ridderzaal”) werd gebruikt, aangezien de voorstellingen, zo blijkt uit de gedrukte ‘argumenten’ of ‘scenario’s’, veel personages op het podium vereisten, gebruik van complexe en diverse decors en begeleiding door een klein orkest” (cit. Calore 1990, p. 88). Er is geen enkele beschrijving van deze zaal overgeleverd, wat suggereert dat deze nogal anoniem was.
Het theater (onder de naam S. Saverio) wordt in 1806 genoemd in de lijst die werd opgesteld op bevel van de prefect van het departement Reno, samen met drie andere privézalen in Bologna die door amateurgroepen werden gebruikt: het theater Taruffi, het theater Felicini en het theater Legnani. In 1822 werd het gekocht door Antonio Brunetti, die het blijkbaar nog bruikbaar vond en het verhuurde voor marionettentheater, dat destijds erg populair was. In het voorjaar van 1830 begon de eigenaar, die ingenieur van beroep was, aan een grondige renovatie en uitbreiding van het theater. Hij wilde de status veranderen zodat het publiek entree moest betalen voor de voorstellingen, dus het theater de kwalificatie “verkocht” kon krijgen, waarvoor het aan bepaalde eisen moest voldoen.
De werkzaamheden werden tegen het einde van dat jaar afgerond en de opening vond plaats met het prozastuk Amore e crudeltà. Volgens een tijdschrift uit die tijd had het theater een rechthoekige plattegrond met veertien loges (verdeeld over drie rangen tegenover het podium), waarvan er vier als toegang dienden tot hekken aan de zijkanten van de zaal, op hetzelfde niveau als de loges (vgl. Calore 1988, p. 88 en noot 6). Het interieur van de loges, de balustrades, de hekken en het plafond waren duidelijk met smaak en elegantie geschilderd. Het podium had een groot aantal decors van getalenteerde kunstenaars, van wie de identiteit onbekend is. Ondanks de kostbare inspanningen van Antonio Brunetti kreeg het theater echter niet de kwalificatie van “verkocht”. De inspectie door een gemeentelijke technicus en een vertegenwoordiger van de Nobele Deputatie voor Voorstellingen was positief voor de structuur, maar de Deputatie gaf een negatief advies. Men bekritiseerde vooral de ongelukkige ligging en vond het ongeschikt om nog een theater te openen, omdat de stad er al voldoende had. In de tussentijd werden in deze schouwburg filantropische voorstellingen gegeven door amateurgroepen, die bijzonder actief waren in deze periode (1831) van opstanden en burgerlijke betrokkenheid.
Bijzonder worden een Filippo van Vittorio Alfieri genoemd, opgevoerd door Antigono en Agamennone Zappoli, en een Antigone gespeeld door Annina Ghirlanda. Ondertussen kreeg Brunetti enkele uitzonderingen op het verbod om betaalde voorstellingen te geven. Het theater werd vooral voor vier jaar toevertrouwd aan de beroemde marionettenspeler Onofrio Samoggia, die een hoog niveau had bereikt. Na diverse wisselingen (intussen was het theater geërfd door de neven van Antonio Brunetti: Cesare en Emilio) kwam men aan het einde van de jaren 50 van de negentiende eeuw. De veranderde politieke situatie was bepalend voor het lot van deze schouwburg.
De voorlopige regering was veel vrijgeviger tegenover theaters, waardoor het herhaaldelijk verzoek om betaalde voorstellingen te geven werd gehonoreerd, mits spoedige restauratiewerkzaamheden die snel werden uitgevoerd, zodat het theater op de avond van 11 februari 1860 kon heropenen met een muziekopera. Het hele complex had echter een grondige renovatie nodig omdat het te klein, vuil, slecht verlicht en zonder passende faciliteiten was.
In 1863 werd daarom met de werkzaamheden gestart. Emilio Brunetti, die dol was op de wereld van het schouwspel en zich al grondig had ingezet om de artistieke staat van het familie-theater te verbeteren, investeerde grote middelen om de nieuwe zaal modern en comfortabel te maken. Het theater heropende op 18 februari 1865 met een gemaskerd bal dat algemene waardering oogstte. De zaal had twee galerijen en een loge ondersteund door smalle ijzeren zuilen, de schilderingen waren van Valentino Solmi en Gaetano Lodi. Bovendien zat er een mobiele glazen lichtkoepel in het plafond van het parterre, het had een modern gasverlichtingssysteem (het eerste theater in Bologna dat dit had) en een verwarmingssysteem met radiatoren in de kelders, en een akoestische kast onder het orkest. Er was tot slot ook een ruime foyer op de eerste verdieping.
Vanaf 25 maart van datzelfde jaar volgden de voorstellingen elkaar snel op, eerst met de acrobatische compagnie Ciniselli, daarna met muziekopera’s: Norma, Un ballo in maschera, Barbiere di Siviglia tot het einde van de zomer dankzij de mobiele lichtkoepel. Het theater kende die jaren veel succes, vooral dankzij de dynamiek van Emilio Brunetti, die goed wist welke voorstellingen geschikt waren voor een populair publiek, zowel vermakelijk als leerzaam. In 1873 werd het theater weer gesloten voor ingrijpende renovaties, wat leidde tot een ruzie tussen de twee broers die eigenaar waren, waardoor het beheer onder curatele werd gesteld.
Toch begon voor het theater een zeer prestigieuze fase. Juist in 1873 begon het operetteseizoen dat een dominant onderdeel zou worden. Vanaf 1879 vonden populaire concerten plaats waarbij dirigenten van goede kwaliteit het publiek kennis lieten maken met de ontwikkelingen in de Europese instrumentale muziek (vgl. Calore 1990, p. 93). Op 6 november 1878 woonden koning Umberto I en koningin Margherita, op uitnodiging van de Arbeiders- en Ambachtsvereniging van Bologna, een voorstelling in dit theater bij. Bovendien waren er lezingen van vooraanstaande persoonlijkheden zoals Crispi en Carducci. In maart 1882 trad de grote Sarah Bernhardt er op met La Dame aux camélias en Frou-Frou, wat het publiek veroverde. Rond het einde van de eeuw werd het theater gekocht door Cazzani en Lambertini (de laatstgenoemde ook eigenaar van het Teatro del Corso), die besloot het te hernoemen naar Eleonora Duse. De ceremonie vond plaats op 12 juni 1898 met een bekend betoog van Enrico Panzacchi, gevolgd door voorstellingen van Il Sogno van D’Annunzio en La locandiera van Goldoni.
Kort daarna overleed Lambertini en werd het theater gekocht door Re Riccardi, waarna het opnieuw werd gerestaureerd volgens het ontwerp van architect Lorenzo Colliva. Tijdens deze ingreep werd het gebouw verhoogd om de bovenste galerijen te vergroten, het toneelhuis vernieuwd, nieuwe trappen gebouwd voor meer comfort en veiligheid, elektrische verlichting geïnstalleerd en de decoraties vernieuwd door Trebbi en Bazzani. (Lidia Bortolotti)
