La Villa Te di Mantova, name derived from the locality “Teieto” meaning place of huts, is one of the city’s sites that cannot be missed. It is an ancient villa that represents a true jewel of Renaissance and post-Raphaelesque Mannerist architecture.
The Palazzo Te is a low residential villa with a square plan, built between 1525 and 1526 by the architect Giulio Romano on behalf of a rich and enlightened landowner, Federico II Gonzaga, son of Isabella d’Este. In addition to the villa’s design, Federico also commissioned the architect Romano to decorate the residence’s interiors. It took about ten years to complete the work.
What to see at Palazzo Te Mantua
Vaulted ceilings frescoed or in gilded wood, grotesques and stuccoes, frescoes, medallions, decorations with shells and mosaics, stucco panels, are all peculiarities of Palazzo Te. The work was also contributed by the great artists of the time, such as Andrea Mantegna who painted the Camera degli Sposi of the villa.
Each room is a work of art that leaves you amazed. Following a thematic itinerary, you pass from the hall of the Sun to that of Love and Psyche, from the eagle room or Fetente to the hall of Horses. To reach the most spectacular and famous one, the hall of the Giants, decorated with a fresco depicting Jupiter’s victory over the Titans.
The work was painted by Giulio Romano as in a continuous, spherical space, without any separation between the walls, the vault, and the floor, managing to create an extraordinary virtual reality in which the visitor seems completely immersed.
The building, low, has a square floor plan. Behind a central courtyard extends a very large garden enclosed by an exedra. The facades are classical and the most characteristic aspect is given by the use of bricks that create a rusticated effect. Here you enter the building from the northern side of Palazzo Te, through a vestibule with three arches at the top of a short staircase.
Palazzo Te, loggia delle Muse e Sala del Sole
Poi si passa nella loggia delle Muse e da qui nella sala del Sole, dalla volta suddivisa a rombi con bellissime figure a stucco. Successivamente si visita la camera delle Imprese. Sul camino si può notare la salamandra, ripetuta sovente nelle sale successive.
Segue la camera di Ovidio o delle Metamorfosi, decorata con scene tratte dall’opera del poeta. Tornati alla loggia delle Muse si entra nel salone dei Cavalli, il più ampio, destinato ai ricevimenti, cosi chiamato perché qui sono stupendamente affrescati i cavalli delle scuderie dei Gonzaga. Il soffitto è in legno dorate e policromo.
Ricorre ancora l’immagine della salamandra, ritenuta poco sensibile agli ardori dell’amore, che invece tormentavano il Gonzaga.
Palazzo Te, Cupid and Psyche by Apuleius
Segue la sala di Cupid and Psyche, una sala da pranzo decorata con episodi tratti dall’Golden Ass di Apuleius. Molto più piccola è la Zodiac Room, con formelle in stucco e medaglioni raffiguranti gli Horoscopes. In queste sale lavorò lo stesso Giulio Romano con alcuni allievi. Segue la camera delle Aquile o di Fetonte, forse stanza da letto, squisitamente decorata, e poi la loggia Grande, che divide il cortile dal giardino, dove si possono notare le pescherie e l’esedra che lo chiude.
In fondo a sinistra si trova il piccolo appartamento della Grotta, che deriva il nome, appunto, da una grotta un tempo abbellita con decorazioni di conchiglie e mosaici.
Dalla loggia Grande si attraversa la sala degli Stucchi e poi quella di Cesare, con un affresco sulla volta (Caesar fa bruciare le lettere di Pompeo) e sulle pareti figure di imperatori romani. Da questa sala si passa alla più spettacolare e famosa tra quelle ideate dalla fantasia esuberante di Giulio Romano: la sala dei Giganti.
L’architettura scompare di fronte alla rappresentazione pittorica che fonde la volta con le pareti, mostrando la vittoria di Giove sulla folle presunzione dei Titani (la scena è un’adulazione nei confronti dell’imperatore Carlo V). La sala gode di un’acustica particolare. Seguono alcuni piccoli ambienti decorati con stucchi.
Palazzo Te Museum
The visit to Palazzo Te can be combined with that to the Civic Museum, where an interesting Egyptian collection, the Gonzaga numismatic collection, the Mondadori collection, the legacy of the painter Antonio Ruggero Giorgi, and the Gallery of Modern Art are preserved.
