La Villa Te de Mantoue, dont le nom provient du lieu-dit « Teieto », signifiant lieu de cabanes, est l’un des sites incontournables de la ville. Il s’agit d’une ancienne villa qui constitue un véritable joyau de l’architecture Renaissance et maniériste post-raffaëlesque.
Le Palais Te est une villa résidentielle basse et de plan carré, construite entre 1525 et 1526 par l’architecte Giulio Romano sur commande d’un riche et visionnaire propriétaire terrien, Frédéric II Gonzague, fils d’Isabelle d’Este. En plus du projet de la villa, Frédéric chargea l’architecte Romano de décorer également l’intérieur de la résidence. Il fallut environ dix ans pour achever le travail.
Que voir au Palais Te de Mantoue
Plafonds voûtés peints ou en bois doré, grotesques et stucs, fresques, médaillons, décorations avec coquillages et mosaïques, plaques de stuc, voilà quelques-unes des particularités du Palais Te. La réalisation de l’œuvre fut aussi enrichie par la contribution des grands artistes de l’époque, comme Andrea Mantegna qui peignit la Chambre des Époux de la villa.
Chaque pièce est une œuvre d’art qui émerveille. En suivant un itinéraire thématique, on passe de la salle du Soleil à celle d’Amour et Psyché, de la chambre des Aigles ou de Phéton au salon des Chevaux. Pour arriver à la plus spectaculaire et célèbre, la salle des Géants, décorée d’une fresque représentant la victoire de Jupiter sur les Titans.
L’œuvre fut réalisée par Giulio Romano comme dans un espace continu, sphérique, sans aucune séparation entre les murs, la voûte et le sol, parvenant à créer une réalité virtuelle extraordinaire dans laquelle le visiteur semble totalement immergé.
Le bâtiment, bas, a un plan carré. Derrière une cour centrale s’étend un très grand jardin fermé par une exèdre. Les façades sont classiques et l’aspect le plus caractéristique est donné par l’utilisation des briques qui créent un effet bosselé. On accède ici au bâtiment par le flanc nord du Palais Te, au travers d’un vestibule avec trois arcades situé au sommet d’un petit escalier.
Palais Te, loggia des Muses et Salle du Soleil
Puis on entre dans la loggia des Muses et de là dans la salle du Soleil, avec une voûte divisée en losanges ornés de magnifiques figures en stuc. Ensuite, on visite la chambre des Entreprises. Sur la cheminée, on peut remarquer la salamandre, souvent répétée dans les salles suivantes.
Suit la chambre d’Ovide ou des Métamorphoses, décorée avec des scènes tirées de l’œuvre du poète. De retour à la loggia des Muses, on entre dans le salon des Chevaux, le plus grand, destiné aux réceptions, ainsi appelé parce qu’ici sont magnifiquement peintes les fresques représentant les chevaux des écuries des Gonzague. Le plafond est en bois doré et polychrome.
L’image de la salamandre revient encore, considérée comme peu sensible aux ardeurs de l’amour, qui tourmentaient pourtant le Gonzague.
Palais Te, Amour et Psyché d’Apulée
Suit la salle d’Amour et Psyché, une salle à manger décorée avec des épisodes tirés de « L’Âne d’or » d’Apulée. Beaucoup plus petite est la salle du Zodiaque, avec des plaques en stuc et des médaillons représentant les Horoscopes. Dans ces salles travailla lui-même Giulio Romano avec quelques élèves. Suit la chambre des Aigles ou de Phaéton, peut-être chambre à coucher, délicieusement décorée, puis la grande loggia, qui sépare la cour du jardin, où l’on peut remarquer les bassins et l’exèdre qui le ferme.
Au fond à gauche se trouve le petit appartement de la Grotte, qui tient son nom, justement, d’une grotte autrefois embellie avec des décorations en coquillages et mosaïques.
Depuis la grande loggia, on traverse la salle des Stucs puis celle de César, avec une fresque sur la voûte (César fait brûler les lettres de Pompée) et sur les murs, des figures d’empereurs romains. De cette salle, on passe à la plus spectaculaire et célèbre parmi celles imaginées par l’imagination débordante de Giulio Romano : la salle des Géants.
L’architecture disparaît face à la représentation picturale qui fusionne la voûte avec les murs, montrant la victoire de Jupiter sur la folle prétention des Titans (la scène est une flatterie envers l’empereur Charles Quint). La salle bénéficie d’une acoustique particulière. Suivent quelques petites pièces décorées de stucs.
Musée du Palais Te
La visite du Palais Te peut être combinée avec celle du musée civique, où sont conservées une intéressante collection égyptienne, la collection numismatique des Gonzague, la collection Mondadori, le legs du peintre Antonio Ruggero Giorgi et la Galerie d’Art Moderne.
