Istanbul, de stad tussen Oost en West

Als je je afvraagt waar ligt Istanbul, is het juiste antwoord: “zwevend” tussen Europa en Azië. Een prachtige stad in Turkije, misschien wel de mooiste, een schakel tussen het westen en het oosten. Het heeft ontzettend veel te bieden, van kunst tot winkelen. In deze korte gids leggen we uit wat te zien in Istanbul en wat te bezoeken.

1 Gids voor Istanbul in 60 seconden

Istanbul is een unieke stad in de wereld, zowel vanwege haar geografische ligging die het een brug tussen Oost en West maakt, als vanwege de rijkdom van haar geschiedenis waarbij het hoofdstad was van drie grote rijken. Het is een buitengewone stad omdat contrasten samenkomen in een bruisende en open sfeer: resten van een oud verleden met moderniteit, de lokale traditie met een kosmopolitische en geglobaliseerde sfeer, vermaak naast plaatsen van geloof en spiritualiteit. Haar lot is altijd bepaald door haar ligging en betoverende aard.

Het is de grootste stad van Turkije met ongeveer 12 miljoen inwoners en de economische en financiële hoofdstad van het land met alle hoofdkantoren van de grootste banken, bedrijven en agentschappen. Istanbul is ook de culturele en artistieke hoofdstad van Turkije met talloze theaters, tentoonstellingen, musea en een rijke traditie in opera en ballet. Istanbul werd door de EU-commissie uitgeroepen tot Culturele Hoofdstad van Europa in 2010. Overal zie je getuigenissen van de Romeinse, Byzantijnse en Ottomaanse beschavingen. Paleizen, moskeeën, kerken, kloosters en resten uit het verleden staan zij aan zij met wolkenkrabbers en trendy locaties.

Bezienswaardigheden in Istanbul: wat te doen en te bezoeken

Onder de bezienswaardigheden van Istanbul, Turkije zijn er enkele onmisbare. We hebben een korte lijst voor je opgesteld om het plannen van je reis gemakkelijker te maken.

2 Istanbul, Basilica Santa Sofia

Santa Sofia of Ayasofya is een van de indrukwekkendste plekken in Istanbul. Gebouwd 1500 jaar geleden, is het een juweel van de Byzantijnse architectuur. De prachtige interieurs laten je sprakeloos achter. Santa Sofia begon als een christelijke kerk, werd later een moskee en daarna een museum. Het is ongetwijfeld een van de mooiste monumenten aller tijden. Wat vooral opvalt aan dit bijzondere monument, dat nu niet meer voor religieuze doeleinden wordt gebruikt, is de slimme indeling van het interieur, dat net zo verbazingwekkend is als de afmetingen, de grandeur en de kleuren van het marmer dat de muren bedekt. Het wordt de achtste wereldwonder genoemd. Deze naam komt deels door de enorme koepel – 55 meter hoog en met een diameter van 31 meter – die alles overspant als symbool van de hemel.

3 Istanbul, Grand Bazaar

De Grand Bazaar is een van de grootste en meest uitgebreide overdekte markten ter wereld. Het is niet overdreven om het een mini-stad te noemen, met 60 straten, meer dan 4000 winkels en 18 uitgangen. Binnen worden allerlei goederen verkocht, maar vooral tapijten, sieraden, kleding en leer zijn makkelijk te vinden.

4 Paleis van Topkapi

Het Topkapi Paleis werd door de beroemde Ottomaanse historicus Evliya Celebi omschreven als “het mooiste koninklijk paleis dat menselijke vaardigheid ooit heeft gebouwd”. Het was de residentie van de sultan en bijna een stad op zich waar ongeveer vijfhonderd mensen woonden, waaronder tot driehonderd concubines. Een must-see zijn de keizerlijke schatten: goud, zilver, diamanten, edelstenen en waardevolle voorwerpen. Gebouwd tussen 1453 en 1478 beslaat het paleis bijna 700.000 vierkante meter en is nu het grootste en belangrijkste museum van Turkije.

5 Paleis van Dolmabahce

Het Dolmabahce Paleis, gelegen aan de Bosporus, 600 meter lang, gemaakt van wit marmer van het eiland Marmara, werd in 1853 gebouwd door sultan Abdulmecid en werd de nieuwe keizerlijke residentie na Topkapi. Alle interieurs zijn weelderig ingericht met kostbare tapijten, meubels en kristallen.

Moskeeën

6 Istanbul, Blauwe Moskee

De Sultanahmet Moskee is een triomf van harmonie, verhoudingen en elegantie, met haar 6 minaretten: bij binnenkomst ervaar je een gevoel van bewondering. Gebouwd tussen 1609 en 1616 door architect Mehmet, wordt ze vaak de Blauwe Moskee genoemd vanwege de prachtige blauw-witte Iznik keramische tegels aan de binnenkant. De naam Blauwe Moskee verwijst naar de meer dan 20.000 kleurrijke tegels die het interieur sieren; blauw is de dominante kleur in alle tinten. Omdat het een gebedsplaats is, gelden er regels: toegang alleen op blote voeten, schouders en knieën bedekt, en vrouwen moeten hun hoofd bedekken. Het visuele spektakel van deze moskee zal onvergetelijk zijn.

7 Istanbul, Moskee van Süleyman

De Moskee van Süleyman (Süleymaniye Moskee) staat tegenover de Basiliek van Santa Sofia en is even monumentaal. Vanuit de tuin achter het gebouw heb je een prachtig uitzicht, wat we aanbevelen niet te missen. De moskee werd gebouwd tussen 1550 en 1557 door architect Mimar Sinan en vertegenwoordigt het hoogtepunt van Ottomaanse classicisme in Istanbul.

8 Istanbul, Moskee van Rustem Pasa

Een andere creatie van het genie Sinan is de Moskee van Rustem Pasa, gebouwd in 1561 in opdracht van Grote Vizier Rustem Pasa, zwager van Süleyman de Grote.

Musea in Istanbul

9 Museum voor Archeologie, Oud-Oosten, Moderne en Turkse Kunsten en Literatuur

In het Archeologiemuseum vind je het sarcofaag van Alexander de Grote en rijke collecties uit de klassieke periode, het Museum van het Oude Oosten met numerieke, Babylonische, Hittitische en Hettitische collecties, het Museum voor Moderne Kunsten, het Militair Museum met Ottomaanse wapens en uniformen, het Literatuurmuseum waar manuscripten van belangrijke paleisdichters worden geëxposeerd, en het Museum voor Turkse en Islamitische Kunst met een collectie Seltsjoekse tapijten.

10 Monumenten in Istanbul

Er zijn talloze monumenten die het bezoeken waard zijn. Hier noemen we enkele van de belangrijkste. Cemberlitas, de zuil van Constantijn, is het oudste bouwwerk van Istanbul. De Galatatoren, een genuees bouwwerk uit 1348, is 62 meter hoog; het uitzicht over het Gouden Hoorn en de Bosporus is fantastisch. Bekend als de Leandertoren, is Kiz Kulesi een van de romantische symbolen van Istanbul. Oorspronkelijk gebouwd in de 12e eeuw op een klein eiland bij de haveningang, stamt het huidige gebouw uit de 18e eeuw.

Dit zijn ongetwijfeld slechts enkele van de prachtige plekken die Istanbul te bieden heeft, maar we raden je aan ze te ontdekken door door de prachtige steegjes van deze stad te wandelen, altijd doordrongen van de verrukkelijke geur van specerijen.

11 Festivals in Istanbul

Opera, operettes, films, tentoonstellingen en conferenties geven de culturele sfeer van de stad een bijzondere tint. Elk jaar in maart en april vindt het Internationaal Filmfestival van Istanbul plaats met het beste van de wereldwijde filmwereld. Het Internationaal Festival van Kunst en Cultuur wordt gehouden in juni en juli met artiesten van over de hele wereld. Het Internationaal Theaterfestival van Istanbul presenteert jaarlijks klassieke en experimentele interpretaties om critici en buitenlandse bezoekers kennis te laten maken met waardevolle Turkse theaterwerken. Het oudste van de festivals is het Internationaal Muziekfestival van Istanbul, gehouden in juni en juli, waar grote namen uit de internationale muziek zich verzamelen. De Biennale van Istanbul is het meest verwachte festival voor kunstliefhebbers.

12 Uitgaan in Istanbul

In Istanbul ontbreekt het niet aan mogelijkheden om plezier te maken. De beste restaurants, zowel traditioneel als internationaal, bevinden zich in deze stad. Istanbul heeft bovendien talrijke uitgaansgelegenheden die tot ‘s ochtends laat openblijven, geschikt voor alle soorten toeristen, van koppels die een rustige plek willen om een goed glas wijn te drinken tot groepen jongeren die willen feesten in bars met luide muziek. Ook zijn er vele koffiebars, een integraal onderdeel van de stedelijke cultuur, passend bij elke smaak en portemonnee, van luxueus tot betaalbaar.

13 Winkelen in Istanbul

Voor liefhebbers van winkelen is een bezoek aan de Grand Bazaar een must. Met meer dan 4000 winkels vind je hier van alles: van Turkse handgemaakte artikelen zoals tapijten en keramiek tot sieraden en lederwaren. Een minder toeristische optie is de winkelstraat Uzunçarsi Caddesi, vol houtbewerkers en kledingwinkels. Ook Istiklal Caddesi, wandelstraat ten noorden van de Gouden Hoorn in de wijk Beyoğlu, behoudt een zekere charme, ook al is het lang niet meer zoals een eeuw geleden toen rijke Ottomanen en Europeanen er liepen in jassen, kant en met parasols.

14 Specerijenmarkt in Istanbul

Naast de Grand Bazaar en een groot aantal andere open en overdekte markten zoals de Specerijenmarkt, de vismarkt of de tweedehands boekenmarkt zijn er ook veel moderne winkelcentra in westerse stijl. Een bezoek aan Istanbul is een onvergetelijke ervaring, perfect voor een lang weekend of een korte vakantie in elk seizoen.

15 De zee in Istanbul

Door haar geografische ligging bevinden de meeste Turkse stranden zich in het noorden, met als enige uitzondering Caddebostan. Gezien het fantastische klimaat van Istanbul, vooral in de zomer, kun je wellicht genieten van een dag aan zee, afgewisseld met bezoeken aan toeristische plaatsen.

Istanbul in het kort: hoe te bereiken, hoe te verplaatsen, waar te overnachten en andere tips

16 Hoe kom je in Istanbul

De luchthaven van Istanbul, Atatürk Airport, ligt ongeveer 20 km van het stadscentrum, dat gemakkelijk te bereiken is met de taxi of met bussen, metro’s en boten die direct naar het centrale station varen. Eind 2018 wordt een nieuwe luchthaven geopend die de verbindingen van en naar Istanbul zal versterken.

17 Hoe verplaats je je in Istanbul

In Istanbul, hoe te verplaatsen: het advies is om tijdens de drukke uren te voet te gaan zodat je ten volle kunt genieten van de schoonheid die Istanbul te bieden heeft. Een goed alternatief is de metro van Istanbul, die recent gebouwd is en goed georganiseerd is.

18 Valuta in Istanbul

De munteenheid in Istanbul is de Turkse lira. We raden aan om al met wat geld in deze munt te vertrekken om problemen met geld wisselen ter plaatse te voorkomen.

19 Veilig reizen in Istanbul

Istanbul, veilig reizen: Na verschillende aanslagen en staatsgrepen was de veiligheid in Istanbul enige tijd fragiel, wat leidde tot een duidelijke daling van het toerisme. Maar de situatie lijkt te zijn gestabiliseerd en de veiligheid voor reizigers is nu op hetzelfde niveau als elders. Uiteraard is voorzichtigheid altijd geboden, maar dat geldt voor elke stad die je bezoekt.

20 Waar te eten in Istanbul: niet alleen kebab

Istanbul, waar te eten: de eerste tip wat betreft wat te eten in Istanbul is natuurlijk kebab (Kebap in het Turks)! In Istanbul wordt het geserveerd in plakjes op een bord in vrijwel elk restaurant. Let op het verschil met Döner Kebab, dat op bijna elke straathoek te vinden is en typisch streetfood is. De beste plekken om goed te eten in Istanbul zijn rond de Grand Bazaar, waar je de echte Turkse keuken proeft: mercimek çorbası, linzensoep, manti, een soort tortellini, en nog veel meer.

21 Waar te overnachten in Istanbul

Istanbul, waar te overnachten: de twee meest aanbevolen wijken voor het kiezen van je hotel in Istanbul zijn Sultanahmet en Beyoğlu. De eerste ligt in het oude, culturele deel van de stad, de tweede in het moderne hart van het beroemde en zeer levendige nachtleven van Istanbul. Het hangt allemaal af van jouw voorkeuren en behoeften.