In de 16e eeuw zei men dat Napels een Paradijs bewoond door arme duivels, leugenaars, bijgelovigen, vuilen, dieven, sluwe mensen en waardeloozen was. Dit beeld van het Napolitaanse volk heeft eerst pioniers en veroveraars en later reizigers, wetenschappers en intellectuelen geïntrigeerd en aangetrokken.
Het cliché van Napels als stad van straatjongens, smokkelaars, bedriegers en luiwammesen blijft hardnekkig bestaan. Een toeristische gids uit 1987 die wereldwijd verspreid werd, begint de stadswandeling zo: “Beladen met de dichtste bevolkingsdichtheid van Europese steden, diepe armoede, werkloosheid, bureaucratische inefficiëntie en georganiseerde misdaad, is de stad een kruispunt geworden tussen Manhattan en Calcutta vanwege de menselijke ellende…”.
Jugendstil architectuur in Napels
Op weg naar Piazza Amedeo loopt men via Parco Margherita, een verzameling jugendstil gebouwen die bijna allemaal ontworpen zijn door de Piacenzaanse Giulio Ulisse Arata, die ook de paleizen tekende tussen via Crispi en via Martucci. In dezelfde wijk zijn er ook vele andere opmerkelijke bouwwerken, zoals het teatro Sannazzaro aan de via Chiaja, palazzo Mannajuolo op nummer 36 van de via Filangieri, en palazzo Leonetti aan de via dei Mille.
Als je via de Rampe Brancaccio omhoog gaat, zie je het eerste jugendstil bouwwerk in Napels, de Palazzina Velardi, ontworpen in 1906 door Francesco de Simone, rijk aan bloemmotieven en neogotische elementen, met een smalle, hoge toren die uitkijkt op Vomero.
Ook op de heuvels zijn talrijke villa’s en kleine paleizen in jugendstil stijl te vinden. Bijvoorbeeld aan de via Tasso, rond via Luca Giordano, in San Martino en bij de Santarella, langs de helling die de Villa Floridiana begrenst, met onder andere villa Loreley die in 1912 werd ontworpen door Adolfo Avena.
In Posillipo is parco Carelli een ander voorbeeld van bloemrijke architectuur. Maar het pronkstuk van de Napolitaanse jugendstil staat op nummer 5 van de Salita del Casale: Villa Pappone, gebouwd in 1912 door Gregorio Botta, met smeedijzeren decoraties en meerkleurige glas-in-loodramen, witte stucwerk en tegels. Een waar eerbetoon aan de Weense Secessie.
Spaccanapoli
Hier begint Spaccanapoli, de decumani inferior straat, en het plein vormt min of meer de grens tussen de oude stad en de hoog-middeleeuwse en vicekoninklijke delen. Maar in werkelijkheid is het hele gebied enorm rijk aan renaissance- en barokarchitectuur, zozeer zelfs dat het historische centrum sinds 1995 op de UNESCO Werelderfgoedlijst staat. In de afgelopen eeuw kende deze rijkdom vruchtbare periodes zoals de eclectische en bloemrijke stijl, de periode van het fascistische regime en de volkshuisvesting uit de jaren veertig. Vanaf de jaren vijftig, met het tijdperk van Lauro en de daaropvolgende vastgoedspeculaties, ontbraken kwalitatief hoogwaardige stedebouwkundige ingrepen, en behalve enkele geïsoleerde gevallen is de Napolitaanse architectuur verstikt.
