Een overgangsritueel naar het nieuwe meer dan een echte officiële feestdag: het Chinees Nieuwjaar (Chūnjié) is een diepgewortelde traditie, niet alleen in China maar ook bij de Oosterse volkeren in het algemeen; de voorbereiding begint al van tevoren, met een grondige en radicale schoonmaak van de woningen om negativiteit te verdrijven.
Er is geen vaste feestdatum omdat deze gebaseerd is op de nieuwe maan, dus valt het Chinees Nieuwjaar tijdens de tweede nieuwe maan na de winterzonnewende.
Chinees Nieuwjaar, Kerstmis in het Westen
Het Chinees Nieuwjaar lijkt in sommige opzichten op het Kerstmis in het Westen: het is namelijk een familiefeest, zoveel zelfs dat miljoenen mensen uit heel China op reis gaan om terug te keren naar het ouderlijk huis.
Hoewel de straten vrolijk versierd zijn, vooral met rode doeken, wil de traditie dat men ouders, familie en vrienden ontmoet om samen ten minste de eerste drie/vier feestdagen door te brengen en kleine gelukbrengende cadeautjes uit te wisselen voordat men aan tafel gaat.
Naast culinaire geschenken en kostbare thee, zijn bankbiljetten verpakt in rood papier of stof erg populair, om de kleur en sfeer van het feest te respecteren.
Huisdecoraties bestaan uit doeken met zinnen die voor de gelegenheid zijn geschreven en hier en daar worden er visvormige voorwerpen geplaatst.
Onmisbaar zijn ten slotte de rode lantaarns die, aan het einde van de twee feestweken voor het Nieuwjaar, worden afgehangen en mee naar buiten genomen om de periode samen met anderen af te sluiten, tussen vuurwerkshows en de leeuwendans, een symbool van voorspoed en lang leven.
De leeuw, net als de draak – een ander belangrijk figuur uit de Chinese mythologie – jaagt het kwaad weg, verdrijft negatieve invloeden en verwelkomt het nieuwe jaar welwillend, door zijn vrolijke en trotse dans op straat te brengen die duizenden feestvierders aantrekt.
In China wordt het Nieuwjaar gevierd met grote zorg en pracht, maar het evenement wordt wereldwijd gevoeld en gevolgd, overal waar een Chinatown is en dus waar ook Chinese gemeenschappen aanwezig zijn.
