Tussen het diepe groen van het dennenbos en het blauw van de zee toont het Gargano zijn ware ziel: een land dat leeft van licht, stilte en authenticiteit. In San Menaio, een klein dorpje binnen Vico del Gargano, bevindt zich het Park Hotel Villa Maria, een Jugendstilvilla uit het begin van de twintigste eeuw, omgeven door rust, waar elegantie eenvoud ontmoet. Met passie beheerd door de familie Diurno, die diep verbonden is met dit gebied, is het hotel een ontmoetingsplek tussen gastvrijheid, natuur en herinnering. We spraken met degenen die dagelijks het beheer verzorgen om te begrijpen hoe het toerisme in het Gargano verandert, wat de nieuwe trends zijn en wat de toekomst biedt voor wie dit deel van Puglia kiest.
- Hoe is het toerisme in het Gargano de afgelopen jaren veranderd?
- Wat onderscheidt het Gargano van de rest van Puglia?
- Park Hotel Villa Maria is een historische villa: hoe is het ontstaan en hoe heeft het zich ontwikkeld?
- Wat kunnen we van 2026 verwachten?
- Zal het toerisme van de toekomst steeds “langzamer” worden?
- Wat zouden jullie aanraden aan wie het Gargano nog nooit heeft bezocht?
- Is er een moment van de dag dat de geest van Villa Maria vangt?
Hoe is het toerisme in het Gargano de afgelopen jaren veranderd?
“Heel erg. Vroeger zochten bezoekers vooral zee en ontspanning, nu wensen ze meer authentieke en regio-gerelateerde ervaringen. Reizigers willen oude dorpen ontdekken, wandelen in het Foresta Umbra, lokale producten proeven en deelnemen aan culturele evenementen. Het is een toerisme dat nieuwsgierigheid en respect centraal stelt, niet haast. Het Gargano, met zijn ongerepte natuur en menselijke maat, is perfect voor deze reiziger.”
Wat onderscheidt het Gargano van de rest van Puglia?
“Het Gargano is als een Puglia binnen Puglia. Het is berg en zee samen, stilte en geluid, natuur en spiritualiteit. Er zijn niet alleen prachtige stranden, maar ook een duizenden jaren oude bos, dorpen die lijken stil te staan in de tijd en een cultuur die diep verbonden is met het land. Hier heeft alles een ander ritme: de wind, het licht, zelfs de woorden van de mensen. Het is een land dat je dwingt te vertragen en beter te kijken. Wie nieuwsgierig en respectvol komt, wordt verliefd.”
Park Hotel Villa Maria is een historische villa: hoe is het ontstaan en hoe heeft het zich ontwikkeld?
“Ons verhaal is een familieverhaal dat ver teruggaat. De villa, gebouwd in het begin van de twintigste eeuw in Jugendstil, was een zomerhuisje ingebed in het dennenbos van San Menaio. Toen het tijd was om het nieuw leven in te blazen, kozen we ervoor om de ziel te bewaren: die van de oude woningen waar elk detail betekenis had. Vandaag is Villa Maria een klein hotel waar rust een discreet luxe is. De kamers zijn licht, verzorgd, omringd door groen en op een steenworp afstand van zee. Gastvrijheid ontstaat voor ons uit simpele gebaren: luisteren, vriendelijk zijn en aandacht voor kleine details.”
Wat kunnen we van 2026 verwachten?
“2026 wordt een belangrijk jaar. We werken aan nieuwe ruimtes voor welzijn en ontspanning, waaronder een zwembad middenin het groene dennenbos, waar je kunt ontspannen tussen een duik en het geluid van cicaden. Het wordt geen simpele toevoeging, maar een plek die zich natuurlijk integreert in de omgeving.
Naast het zwembad komen er ook zones voor proeverijen en verhalen over lokale producten, om de gasten zintuiglijke ervaringen te bieden die verbonden zijn met de cultuur van het gebied. Ons doel is dat wie Villa Maria bezoekt niet alleen accommodatie vindt, maar een plek om echt op te laden.”
Zal het toerisme van de toekomst steeds “langzamer” worden?
“Ja, dat geloven we. Mensen willen hun dagen niet meer volproppen met activiteiten, maar met authentieke momenten. Reizen is niet langer alleen beweging, maar een zoektocht naar betekenis. Het Gargano belichaamt deze geest perfect: een traagheid die geen stilstand is, maar diepte. Wandelen in het dennenbos, luisteren naar de zee, de geur van hars inademen of gewoon even stil staan bij het licht van de ondergaande zon: dat zijn ervaringen die blijven en een andere manier van reizen vertellen.”
Wat zouden jullie aanraden aan wie het Gargano nog nooit heeft bezocht?
“Kom zonder verwachtingen en met de wil je te laten verrassen. Het Gargano is geen ansichtkaart, het is een levend land vol contrasten, stilte en geuren. Wie er voor het eerst is, moet bij zonsondergang wandelen in het dennenbos van San Menaio, praten met mensen die op de velden werken, een dorpsbakkerij bezoeken en bij zonsopgang naar de zee kijken. Elke handeling, hoe eenvoudig ook, krijgt hier een andere betekenis. Het is een plek die je niet doorkruist: je luistert ernaar.”
Is er een moment van de dag dat de geest van Villa Maria vangt?
“Misschien de zonsopgang. Wanneer het licht door de dennen schijnt en de lucht naar zee ruikt, lijkt alles mogelijk. Er is een stilte vol leven, alleen onderbroken door het gezang van vogels en de wind die de naalden van de dennen beweegt. Het zijn die momenten waarop de natuur je herinnert hoe eenvoud de puurste vorm van schoonheid kan zijn.”
Het verhaal van de familie die het Park Hotel Villa Maria beheert, is het getuigenis van een Gargano die trouw blijft aan zichzelf en zich toch openstelt voor verandering. Een plek waar moderniteit niet de traditie wegvaagt, maar vernieuwt in het teken van zorg en respect. Elk project ontstaat vanuit luisteren naar het gebied en zijn ritmes, zoals het zwembad dat in 2026 wordt geopend: een nieuwe manier om de natuur te beleven zonder deze te verstoren. In een wereld die haastig is, blijft het Gargano rustig doorgaan. En misschien maakt juist die traagheid, die vriendelijke manier van ontvangen, het zo onvergetelijk.
