Le noyau principal du Musée du Trésor de la Cathédrale provient du don fait par Francesco II Sforza à la toute jeune Diocèse de Vigevano en 1534. En 1529, grâce à l’intervention du Pape Clément VII, Francesco II Sforza récupéra le duché de Milan et obtint enfin le pardon de Charles Quint, qui, après l’avoir installé sur le trône ducal en 1521, l’en avait écarté quatre ans plus tard, l’accusant de trahison suite au complot organisé par son conseiller Gerolamo Morone.
Quelques mois plus tard, Francesco II Sforza obtint également du Pape l’élévation de sa ville natale, Vigevano, au rang de diocèse et de ville, exauçant ainsi un vœu de longue date de son père, Ludovico il Moro.
Des recherches historiques récentes ont en effet mis en lumière l’ambitieux projet du Moro concernant Vigevano : faire de la ville un siège épiscopal afin de créer « un riche et prestigieux appareil ecclésiastique apte à servir dignement la cour, désormais presque résidente à Vigevano et composée essentiellement d’hommes de cour. » Il Moro envisageait donc toute une ville, y compris la sphère ecclésiastique, comme décor idéal pour sa cour.
L’obtention par Francesco II du droit, pour lui et ses héritiers, de nommer personnellement les évêques de la chaire de Vigevano, fut également d’une grande importance.
De nombreuses pièces d’orfèvrerie, tapisseries, manuscrits enluminés, tableaux, meubles en bois et vêtements liturgiques arrivèrent à Vigevano pour orner la Cathédrale, et constituent aujourd’hui la partie la plus précieuse du Musée du Trésor de la Cathédrale.
La notion de Trésor—même si le terme précis n’était pas encore utilisé—apparaît déjà dans les anciens documents et inventaires rédigés après le don de Francesco II, avec une attention particulière portée à l’orfèvrerie.
De la donation d’origine, seuls huit objets en métal précieux subsistent, mais certains d’entre eux—le baiser de paix, la croix de procession, le calice épiscopal et les bâtons pastoraux—sont incontestablement les pièces les plus prestigieuses et symboliques de l’ensemble, apportant leur caractère à tout le trésor.
