Les Anglais l’appellent aussi Cotswold, à cause des cots, les petits murets qui délimitent les acres de pâturage, et des wold , de douces collines parsemées de magnifiques églises médiévales, que Saxons et Normands, après la défaite des Romains à Hastings en 1066, ont commencé à ériger avec les revenus du commerce local de la laine. L’environnement des Cotswold est l’un des plus séduisants d’Angleterre : des reliefs de formation calcaire alternent avec des champs lumineux de colza ; de vastes chênaies ouvrent sur des villages aux maisons aux toits de chaume et aux murs en grès ; des vallées couleur émeraude accueillent des troupeaux de moutons à l’allure un peu rêveuse qui, pendant des siècles, ont constitué la principale source de richesse de la région. Leur nombre dépasse largement celui des hommes. Les étapes à ne pas manquer sont Cheltenham, où les Romains ont construit les thermes en exploitant les eaux chaudes, et où l’on peut admirer de magnifiques palais de style Régence ; curieux, chaque année à la mi-mai, le Cheese Rolling Festival, durant lequel une énorme meule de fromage Double Gloucester est roulée en bas d’une colline poursuivie par une foule de joyeux lurons qui tentent en vain de l’arrêter.
Cirencester avec ses maisons victoriennes, le musée où sont conservés des vestiges et mosaïques des anciennes villas romaines, et l’église de St. John the Baptiste, avec la chaire en pierre datant de 1450. Stow-on-the-Wold , le village marché aux moutons le plus important de la région, aux rues très étroites, appelées tune, qui servaient autrefois à canaliser les ovins vers la place principale, lieu des négociations, délimitée au sud par une croix médiévale qui recommandait l’honnêteté. Northleach, avec l’église de St. Peter and Paul, caractérisée par un porche richement sculpté et de hauts pinacles qui lui donnent l’apparence d’un château. Ou Burford , berceau de l’antiquariat anglais. Et enfin, Bibury , avec le très beau moulin de traitement de la laine et les Arlington Row Cottage, construits au XVIIe siècle pour les tisserands.
