Considérée comme l’une des régions les plus pluvieuses de la planète, l’île hawaïenne de Kauai regorge de paysages luxuriants, de montagnes spectaculaires, de vallées verdoyantes et de cascades à couper le souffle.
L’île compte plusieurs cascades facilement accessibles, que vous souhaitiez les admirer depuis un belvédère au bord de la route ou à l’occasion d’une randonnée. De nombreuses autres chutes sont situées dans des endroits reculés, à découvrir idéalement lors d’un tour en hélicoptère.
Cascade Opaekaa, Wailua
Cette chute d’eau de 46 mètres se trouve près du Wailua River State Park, à quelques minutes de Lihue, et figure parmi les plus connues pour son accès aisé. On peut atteindre un point de vue pavé ou simplement observer la cascade depuis le belvédère le long de la Kuamoo Road/Route 580. Opaekaa signifie “crevettes roulantes”, en référence aux crevettes vivant dans la vasque sous la chute. La descente jusqu’à la base, dangereuse et sans sentier entretenu, est déconseillée ; il est donc préférable de l’admirer d’en haut. Pour randonner jusqu’à une cascade, de nombreuses autres options suivent dans ce guide.
Cascade Waipo’o, Waimea
Direction le canyon de Waimea pour découvrir cette chute d’eau sur l’un des meilleurs sentiers de randonnée de Kauai. Haute de 244 mètres, Waipo’o Falls est visible depuis la route 550, mais il est possible de monter au sommet par le sentier Waipo’o Falls Trail. L’itinéraire de 5,1 km (aller-retour) est populaire, modérément difficile et accessible aux familles. Les chutes sont généralement plus spectaculaires pendant la saison des pluies. Aucun chemin ne mène à la base. Pour l’admirer de plus près, pensez à réserver un vol en hélicoptère au-dessus du canyon de Waimea.
Cascade Hanakapiai, Waineha
La randonnée jusqu’aux chutes Hanakapiai est exigeante mais particulièrement appréciée des amateurs d’aventure. Depuis Ke’e Beach, suivez le sentier de la côte Hanakapiai à travers des passages rocheux et boueux jusqu’à Hanakapiai Beach. Cette plage sauvage et aux puissantes vagues est peu propice à la baignade. Il reste ensuite un peu plus de 3 km de marche, en longeant le ruisseau Hanakapiai, jusqu’au bassin émeraude au pied de la chute de 91 mètres. Après ce trek, profitez d’une baignade rafraîchissante dans la vasque naturelle. Comme la randonnée de la Napali Coast est très prisée, partez tôt pour éviter l’affluence.
Cascade Wailua, Lihue
Autre chute accessible, Wailua Falls est située au nord de Lihue. Cette cascade double est connue pour figurer dans le générique de l’émission des années 80 “Fantasy Island”. Admirez la vue depuis le parking ou empruntez un petit sentier raide pour vous rapprocher. Les chutes résultent de la division de la rivière Wailua et d’un saut de plus de 30 mètres. Les cascades se visitent toute l’année, mais si vous souhaitez voir un arc-en-ciel, le matin est le meilleur moment pour bénéficier des bonnes conditions lumineuses.
Cascade Hanakoa, Hanalei
Située sur la côte Napali, la cascade Hanakoa est accessible uniquement à pied via le Kalalau Trail. C’est une chute de 300 mètres en plusieurs paliers sur le flanc de la montagne : on ne la voit jamais dans son intégralité, mais les parties visibles du sentier valent l’effort de 10 km (aller-retour). Comme elle se trouve à mi-parcours du Kalalau Trail, la cascade est isolée et surtout visitée par des randonneurs aguerris. Il faut demander un permis journalier auprès des bureaux administratifs de Lihue pour s’y rendre.
Cascades Ho’opi’i, Kapa’a
Situées sur la côte est de Kauai près de Kapa’a, les cascades Ho’opi’i sont en réalité deux : la Ho’opi’i supérieure et la Ho’opi’i inférieure. Le chemin traverse la luxuriante forêt humide de Kauai et constitue une sortie très appréciée des nouveaux arrivants sur l’île. La randonnée, d’environ 3 km aller-retour, offre des paysages superbes. Pour nager dans un bassin naturel, direction Upper Ho’opi’i, avec une piscine et un point pour sauter depuis la falaise. La Lower Ho’opi’i, haute de 9 mètres, vaut elle aussi le détour : elle a été utilisée dans le film culte “Jurassic Park”.
Cascade Uluwehi, Wailua
Aussi appelée Secret Falls, la cascade Uluwehi se trouve dans le bassin de la rivière Wailua, à l’est de Kauai. L’accès est plus sportif que pour les autres cascades de cette sélection : il faut d’abord remonter la rivière en kayak puis marcher sur un sentier généralement boueux. Des excursions guidées permettent de s’y rendre en toute sécurité. Après environ 3 km en kayak, la balade jusqu’à cette chute de 30 mètres est relativement facile. Malgré son nom de « Secret Falls », il est rare d’être seul ici : la randonnée est vraiment populaire sur l’île.
Weeping Wall Falls, Mont Waialeale
Les cascades spectaculaires du mont Waialeale (Weeping Wall) sont les moins accessibles de cette liste. Situées sur la montagne la plus haute et la plus pluvieuse de l’île, elles se découvrent surtout en hélicoptère, mais il existe un sentier difficile (Waialeale Blue Hole Falls Trail) menant à une piscine naturelle. Prévoyez des conditions humides et boueuses sur le sentier. Au bout des 8 km d’aller-retour, on découvre une paroi verdoyante traversée par des dizaines de cascades.
