Als een van de natste plekken op aarde, wordt het Hawaiiaanse eiland Kauai gekenmerkt door weelderige landschappen met spectaculaire bergen, groene valleien en adembenemende watervallen.
Er zijn meerdere watervallen op het eiland die goed bereikbaar zijn, of je nu een waterval vanaf een uitkijkpunt langs de weg wilt zien of er een wandeltocht naartoe wilt maken. Veel andere watervallen liggen echter op afgelegen locaties die het beste per helikopter kunnen worden bekeken.
Opaekaa Falls, Wailua
Deze waterval van 46 meter hoog ligt dicht bij het Wailua River State Park, op korte afstand met de auto van Lihue. Dit is een van de bekendste watervallen van het eiland vanwege de goede toegankelijkheid. Bezoekers kunnen een geplaveid pad naar een uitkijkpunt nemen of simpelweg genieten van het uitzicht vanaf een uitkijkplatform langs de Kuamoo Road/Route 580. Opaekaa betekent “rollende garnalen”, genoemd naar de garnalen die in het bassin onder de waterval leven. De tocht naar de waterval zelf is moeilijk en alleen bereikbaar via een onverhard pad. De beste manier om van de Opaekaa Falls te genieten, is dus simpelweg van een afstand te kijken. Voor wie een wandeltocht naar een waterval zoekt, zijn er genoeg andere opties in deze lijst.
Waipo’o Falls, Waimea
Rij richting de Waimea Canyon om deze waterval te ervaren tijdens een van de beste wandelingen op Kauai. Waipo’o Falls is een waterval van 244 meter die vanaf de Highway 550 zichtbaar is. Er is ook een wandeling naar de top van de waterval via de Waipo’o Falls Trail. Deze 5,2 kilometer lange heen en terug wandeling is populair en biedt een matige wandeling geschikt voor kinderen. De waterval komt het beste tot zijn recht tijdens het regenseizoen. Er is geen pad naar de voet van de waterval, maar als je de Waipo’o Falls van dichtbij wilt zien, overweeg dan een helikoptertour door de Waimea Canyon.
Hanakapiai Falls, Waineha
Hoewel de wandeling naar de Hanakapiai Falls lastig is, is het een populaire uitdaging voor avontuurlijke wandelaars. Neem de Hanakapiai Trail langs de kust vanaf het Ke’e Beach; deze leidt je via steile haarspeldbochten met rotsachtig terrein en gladde modder naar het Hanakapiai Beach. Het strand is rotsachtig en heeft ruwe golven, waardoor zwemmen vaak te gevaarlijk wordt geacht. Vanaf het strand is het nog twee mijl naar de watervallen. Het pad volgt de Hanakapiai-stream en eindigt bij het smaragdgroene bassin onder deze 91 meter hoge waterval. Na de hike kun je heerlijk zwemmen in het natuurlijke zwembad. Omdat deze wandeling langs de Napali Coast populair is, is het raadzaam vroeg te starten.
Wailua Falls, Lihue
Een andere gemakkelijk bereikbare waterval is de Wailua Falls, ten noorden van Lihue. Deze dubbele waterval wordt vaak de “Fantasy Island” waterval genoemd, omdat hij te zien was in de opening van de gelijknamige show uit de jaren 80. Geniet van het uitzicht vanaf de parkeerplaats of maak een korte, maar steile wandeling om de waterval van dichterbij te bekijken. De watervallen ontstaan doordat de Wailua-rivier zich splitst en vervolgens 30 meter naar beneden stort. De waterval is het hele jaar door mooi om te zien, maar de beste tijd om een regenboog te fotograferen is ‘s ochtends, wanneer de zon op het juiste punt staat om een regenboog in de nevel te creëren.
Hanakoa Falls, Hanalei
De Hanakoa Falls langs de Napali-kust zijn te bereiken via de Kalalau Trail. Deze waterval valt zo’n 300 meter in meerdere treden langs de berghelling, waardoor wandelaars niet de hele waterval in één keer kunnen zien, maar de gedeeltes die zichtbaar zijn vanaf het pad maken de zes mijl lange tocht de moeite waard. Gelegen ongeveer halverwege de Kalalau Trail, is dit een afgelegen locatie die vooral door ervaren wandelaars wordt bezocht. Voor daggebruik van de Hanakoa Falls is een vergunning nodig van het overheidskantoor in Lihue.
Ho’opi’i Falls, Kapa’a
De Ho’opi’i Falls aan de oostkant van Kauai, vlakbij de stad Kapaa, bestaan uit twee watervallen: Upper en Lower Ho’opi’i Falls. Met een korte wandeling door het Kauai regenwoud is dit een populaire trektocht, vooral voor bezoekers die net op het eiland zijn aangekomen. Ho’opi’i Falls bieden een spectaculaire en belonende ervaring na de wandeling van ongeveer 3,2 kilometer retour. Zwemmers worden vooral aangetrokken door de Upper Ho’opi’i Falls, met een fantastisch zwembad en een plek om van de klif te springen. Ook Lower Ho’opi’i Falls is een bezoek waard; deze waterval van 9 meter hoogte verscheen in de succesvolle film “Jurassic Park” uit de jaren 90.
Uluwehi Falls, Wailua
Ook bekend als Secret Falls, ligt Uluwehi Falls in het stroomgebied van de Wailua-rivier aan de oostkant van Kauai. De tocht naar de waterval is avontuurlijker dan de andere makkelijk bereikbare watervallen op deze lijst, aangezien je eerst ongeveer twee mijl de Wailua-rivier omhoog moet peddelen met een kajak. Omdat de toegang tot de waterval gevaarlijk kan zijn, zijn er begeleide tours beschikbaar. Na het kajakken volgt een relatief gemakkelijke wandeling van 30 minuten door modderige omstandigheden. De 30 meter hoge waterval is de 50 minuten peddelen en 30 minuten wandelen meer dan waard. Hoewel Uluwehi Falls ook “Secret Falls” wordt genoemd, is het een populaire wandeling die geen complete afzondering garandeert.
Weeping Wall Falls, Mount Waialeale
De imposante watervallen op Mount Waialeale zijn het minst toegankelijk in deze lijst. Ze bevinden zich op de hoogste berg van het eiland, die ook een van de natste plaatsen ter wereld is. De eenvoudigste manier om deze watervallen te zien is per helikopter. Er is ook een zware wandelroute, de Waialeale Blue Hole Falls Trail, die leidt naar een zwembad onder een waterval. Verwacht natte en modderige omstandigheden. De 7,9 kilometer lange tocht leidt wandelaars naar de Weeping Wall Falls, een weelderige groene bergwand met talloze watervallen die naar beneden storten.
