Visiter Kyoto est incontournable pour tout voyageur souhaitant découvrir le Japon. Ancienne capitale du pays durant des siècles, la ville demeure aujourd’hui le cœur de la culture japonaise. Si son pouvoir politique a décliné, Kyoto rayonne toujours comme capitale artistique et spirituelle.
Les sites historiques incontournables de Kyoto
Le sanctuaire Heian Jingu est l’un des symboles historiques de Kyoto. Construit en 1895 et nommé d’après l’ancien nom de la ville (Heian), il abrite les esprits du premier et du dernier empereur de l’ère Heian : l’empereur Kammu et l’empereur Komei.
Notez le Jidai Matsuri, le 22 octobre, un festival spectaculair : ce défilé costumé célèbre la fondation de Kyoto et place le sanctuaire au cœur de la fête.
La visite du sanctuaire Fushimi Inari émerveille, tant par sa célèbre allée de portiques torii couleur vermillon que par son héritage shinto. Fondé au VIIIe siècle, c’est le principal sanctuaire dédié à la déesse de la moisson, Inari.
Les tunnels de torii sont les plus marquants : ces portails ont été offerts par des entreprises en guise de remerciement ou pour attirer la prospérité. On y croise aussi de nombreuses statues de renards, animaux sacrés considérés comme les messagers divins d’Inari. Frotter leur museau et laisser une offrande est censé porter chance.
Le shogunat Tokugawa fut décisif dans l’histoire japonaise. Il a eu comme résidence le somptueux château de Nijo, où Ieyasu Tokugawa et son clan dirigeaient le pays.
Ce palais somptueux impressionne par ses façades sculptées et ses jardins. Il fait aujourd’hui partie des musées historiques les plus populaires de Kyoto.
Le marché Nishiki est le paradis des gourmets à Kyoto. Connu sous le nom de “cuisine de Kyoto“, il existe depuis plus de 400 ans et regorge de spécialités locales, de légumes frais et de douceurs artisanales.
Vous y trouverez des légumes typiques de la région, ainsi qu’une grande variété de pâtisseries et d’encas traditionnels japonais. C’est aussi l’un des meilleurs endroits pour trouver des souvenirs typiques de Kyoto.
Le quartier de Gion est le cœur authentique de Kyoto, célèbre pour ses maisons de thé et la culture des geishas. C’est là que se dresse le prestigieux sanctuaire Yasaka.
Dédié au dieu Susanoo-no-Mikoto et à sa femme Kushinadahime-no-Mikoto, il est réputé pour son architecture et accueille le célèbre Gion Matsuri, l’un des plus grands festivals du Japon.
Le Kinkaku-ji, ou Pavillon d’Or, est l’un des sites UNESCO les plus célèbres de Kyoto. Les deux étages supérieurs du temple sont recouverts de feuilles d’or, selon la tradition pour protéger des mauvais esprits et pensées négatives.
Ce temple Zen fut à l’origine la villa du shogun Ashikaga Yoshimitsu au XIVe siècle. Son fils le transforma ensuite en temple, où l’on peut aujourd’hui admirer statues et reliques bouddhiques.
Le Ginkaku-ji, ou Pavillon d’Argent, a été bâti par le shogun Ashikaga Yoshimasa en hommage à son ancêtre. S’il devait initialement être recouvert d’argent, ce projet fut abandonné faute de ressources. Comme son homologue d’or, il devint un temple Zen reconnu.
Le temple To-ji est un autre monument à ne pas manquer. Sa pagode de 57 mètres et cinq étages est la plus haute du Japon en bois, chef-d’œuvre de l’architecture de l’ère Heian.
Sauvé de la destruction lors de la séparation entre bouddhisme et shintoïsme à l’ère Meiji, To-ji est aujourd’hui un symbole de paix. Son marché aux puces du 21 de chaque mois vaut le détour pour dénicher objets artisanaux et souvenirs.
Le temple Tenryu-ji, fondé en 1339 par le shogun Ashikaga Takauji en hommage à l’empereur Go-Daigo, est reconnu pour son jardin Zen créé par Muso Soseki. Bordé par la nature, il invite à la promenade parmi les bosquets de bambous ou à la découverte du fleuve Hozu.
Accéder au temple Kiyomizu-dera est une expérience sensorielle unique. Depuis la véranda du temple, une vue spectaculaire s’étend sur la nature et les couleurs de Kyoto, saison après saison.
À la base du bâtiment principal se trouve la cascade Otowa, réputée porter bonheur. Selon la tradition, chaque source offre fortune, réussite académique ou amour, selon l’eau bue.
Kyoto compte encore de nombreux autres sites historiques à explorer, ce qui mérite plusieurs jours. Considérée comme la capitale culturelle du Japon, c’est une destination de choix pour tous les passionnés d’histoire japonaise.
