Een bezoek aan Kyoto is een must voor iedereen die geïnteresseerd is in reizen naar Japan. Ooit duizenden jaren de hoofdstad van het land, is deze oude stad het centrum van cultuur en vooruitgang geweest. Hoewel haar politieke macht in de loop der jaren is afgenomen, blijft het ook nu nog een culturele stad.
Onmisbare historische plekken in Kyoto
Een van de bekendste historische locaties in Kyoto is de Heian Jingu-schrijn (ook wel Heian-schrijn genoemd), vernoemd naar de vroegere naam van Kyoto, Heian. Het is relatief jong in vergelijking met andere schrijnen in de stad, aangezien het pas in 1895 is gebouwd. In de Heian Jingu zijn de eerste en laatste keizer van Heian vereerd: keizer Kammu en keizer Komei.
Houd rekening met het Jidai Matsuri bij het plannen van je bezoek. Dit festival, gehouden op 22 oktober, is een van de populairste culturele evenementen in Kyoto. De parade herdenkt de stichting van Kyoto, met de Heian Jingu-schrijn als middelpunt.
Een bezoek aan de Fushimi Inari-schrijn is niet alleen verbluffend vanwege het levendige rood van de torii-poorten. Het zien van deze oude schrijn in Kyoto is ook essentieel om de groeiende invloed van de stad te begrijpen. De schrijn dateert uit de 8e eeuw en is het centrum van de verering van de shinto-godin van de oogst, Inari.
Het meest opvallend zijn de paden vol met torii-poorten. Bedrijven en ondernemingen hebben deze heilige poorten geschonken als dank of offer aan de geesten. Ongeacht de bedoeling dragen deze poorten bij aan de eerbiedwaardige sfeer van de schrijn.
Overal op het terrein en langs de paden van de Fushimi Inari-schrijn zijn veel vosstandbeelden te vinden. In de Japanse folklore worden vossen vereerd als boodschappers van de godin Inari en de beelden herinneren hieraan. Vergeet niet: de neus aaien en een offer geven aan deze beelden brengt geluk!
Het Tokugawa-shogunaat speelde een sleutelrol in de vorming van het moderne Japan. Hun patriarch Ieyasu Tokugawa en hoge leden van zijn clan vestigden zich in het Kasteel Nijo.
Dit paleis was zeker passend voor een van de machtigste leiders van Japan. Sommige historici en kunstenaars beschouwen de uitbundige houtsnijwerken op de muren en de perfect onderhouden tuinen als het hoogtepunt van Japanse kunst en design. Tegenwoordig is het een van Kyotos populairste culturele attracties, met het museum als hoogtepunt voor toeristen.
De Nishiki Markt is een uitstekende bestemming in Kyoto, vooral voor avontuurlijke fijnproevers. Beroemd als “Kyoto’s Keuken“, heeft deze voedselmarkt een geschiedenis van 400 jaar met het verkopen van de lekkerste gerechten van de stad.
Uniek aan de markt zijn de groenten die lokaal worden verbouwd, waarvan de meeste een onovertroffen knapperigheid hebben. Ook heerlijke traditionele Japanse zoetigheden worden verkocht, zoals rijstcrackers en cakes. Het is zeker een van de beste plekken in Kyoto om souvenirs en meer te kopen!
De wijk Gion is een van de beste plekken om te verkennen in Kyoto. De geschiedenis en cultuur van de stad zijn hier levendig aanwezig, zichtbaar in het aantal traditionele theehuisjes en geisha’s. In het hart van deze amusementswijk staat de even historische Yasaka Schrein.
Kyoto bouwde deze schrijn voor de shinto-goden, vooral voor de krachtige god Susanoo-no-Mikoto en zijn vrouw Kushinadahime-no-Mikoto. Deze godheden zouden zich zeker geëerd voelen, vooral door de weelderige architectuur van de Yasaka Schrein. Daarom is hier het Gion Matsuri, een van Kyotos belangrijkste festivals.
Een van de populairste UNESCO-werelderfgoederen in Kyoto is de weelderige Kinkaku-ji Tempel. Ook bekend als de Gouden Tempel, schijnen de bovenste twee verdiepingen vanwege hun bladgouden bekleding fel. Dit goud is heilig voor de tempel, omdat de folklore zegt dat het negatieve gedachten over de dood afweert.
Hoewel het tegenwoordig bekend staat als een Zen-tempel, was het oorspronkelijk een villa voor shogun Ashikaga Yoshimitsu in de 14e eeuw. Zijn zoon maakte er de tempel van die we vandaag kennen. Kinkaku-ji herbergt ook oude relieken, beelden en rollen die belangrijk zijn voor het boeddhisme.
Een even indrukwekkend en belangrijk tegenstuk van Kinkaku-ji is de Ginkaku-ji Tempel of Zilveren Tempel. Shogun Ashikaga Yoshimasa wilde dat Ginkaku-ji een exacte kopie werd van Kinkaku-ji, als eerbetoon aan het erfgoed van de clanleider.
De buitenmuren zouden met zilverblad bekleed worden, maar het budget was onvoldoende. Net als zijn gouden tweeling is deze villa uiteindelijk omgezet in een Zen-tempel als offer.
De Toji Tempel is ook een van de vele historische plekken in Kyoto die toeristen moeten bezoeken. De vijf verdiepingen hoge pagode van 57 meter trekt meteen ieders aandacht. Ooit was het de hoogste boeddhistische tempel van Japan en blijft het een prachtig voorbeeld van Heian-architectuur. Tijdens het Meiji-tijdperk werd de afbraak van Toji voorkomen toen boeddhisme en shintoïsme werden gescheiden. Gelukkig kunnen locals en bezoekers Toji zien als een symbool van vrede en veerkracht.
Zorg dat je ook even de vlooienmarkt bij de tempel bezoekt! Deze wordt elke 21e van de maand gehouden en biedt soms unieke souvenirs. Natuurlijk is alleen rondsnuffelen ook al de moeite waard!
Het lijkt erop dat het Ashikaga-shogunaat veel UNESCO-werelderfgoedlocaties in Kyoto heeft laten bouwen, zelfs voordat die status bestond. De eerste shogun van de clan, Ashikaga Takauji, liet in 1339 de Tenryu-ji Tempel bouwen als eerbetoon aan keizer Go-Daigo. In de loop der tijd zijn er meer ontwerpen toegevoegd, waaronder een tuin van de Zen-meester Muso Soseki. Omringd door natuurlijke schoonheid kunnen bezoekers ook wandelen door de bosjes of een boottocht maken op de Hozu-rivier.
Een bezoek aan de Kiyomizu-dera Tempel is een sensatie voor de zintuigen. Vanaf het moment dat bezoekers de veranda van de hoofdhallen betreden, worden ze begroet door een weids uitzicht op de natuurlijke schoonheid van Kyoto. De verschillende kleuren en landschappen lijken een levend schilderij.
Onderaan de hoofdhallen ligt de Otowa-waterval. Het water is drinkbaar en veel lokale mensen geloven dat de stroom geluk brengt. Van zakelijk succes tot liefde, elke stroom zou het leven kunnen veranderen!
Natuurlijk zijn er nog veel meer historische plekken in Kyoto die dagen vereisen om te bezoeken! Het is niet voor niets de culturele hoofdstad van Japan. Kyoto is een van de meest lonende steden om te verkennen en zal iedereen die geïnteresseerd is in Japanse geschiedenis snel betoveren.
