En 1821, por encargo de la Duquesa María Luisa, Nicola Bettoli inició la construcción del Nuevo Teatro Ducal en el área del Convento de S. Alessandro. El teatro se terminó en 1828 y fue inaugurado el 16 de mayo de 1829 con la ópera Zaira compuesta para la ocasión por Vincenzo Bellini.
El teatro, luego denominado Regio, representa aún un ejemplo significativo de las numerosas e imponentes intervenciones públicas realizadas por la Duquesa. Surgió en el corazón de la ciudad, articulado en un cuerpo central y dos alas laterales conectadas al Palacio Ducal y a la Iglesia de S. Alessandro, convirtiéndose en un lugar de referencia y reunión en la vida de la propia ciudad, según afirma G. B. Niccolosi, para quien “no menos que los espectáculos escénicos conviene que la arquitectura teatral se adapte a los tiempos y costumbres” (G. B. Niccolosi, 1829, p. 10). La fachada neoclásica presenta un pórtico con columnas jónicas sobre el que descansan dos frisos. En el primero se encuentran cinco ventanas con frontones colocadas en correspondencia con los intercolumnios inferiores; en el segundo, un gran ventanal termal flanqueado por dos elegantes imágenes de la Fama en vuelo, relieves bajos de Tommaso Bandinelli, así como la decoración con cítara y mascarones que modula el frontón ubicado coronando el edificio. Los dos cuerpos laterales están retraídos y resueltos en solo dos órdenes.
El vestíbulo cuadrado del teatro presenta un techo con lacunarios sostenido por columnas jónicas e introduce a la platea en herradura con cuatro órdenes de palcos, con sus respectivos camerinos, y una galería. El escenario es amplio y bien equipado, particularmente elegante el reducido cubierto por una bóveda pintada por G. B. Azzi, que representó la Armonía con bacantes y amorcillos, junto a estucos y ornamentos de P. Piazza, G. Smit, G. Gelati, T. Bandini y C. Rusca. En las paredes están los relieves falsos de tema mitológico de S. Campana. Originalmente, la sala tenía una refinada decoración neoclásica, como documentan las incisiones de Toschi. Cada orden de palcos tenía diferentes decoraciones en estuco: en la parte baja se alineaban trofeos militares, luego la historia de Psique, medallones con retratos de poetas, guirnaldas de flores y frutos. Los palcos de proscenio estaban decorados más ricamente con imágenes de la Fama que sostenían trofeos de acanto y retratos de hombres ilustres; en el arco escénico un reloj de luz estaba colocado entre los atributos de Febo y Minerva.
La transformación de la sala comenzó, por voluntad de Carlos III de Borbón, en 1853; trabajaron los arquitectos Luigi Montecchi y Luigi Bettoli y el escenógrafo Girolamo Magnani, nombrado ese mismo año pintor y director del teatro.
Los ornamentos neoclásicos de la sala fueron sustituidos por otros más ricos y fastuosos, y en el techo, ya pintado por Giovan Battista Borghesi, quien representó a los protagonistas de la escena antigua y moderna en vuelo sobre un fondo de cielo estrellado, se insertaron una banda púrpura y un friso con marcos dorados. Sin embargo, permaneció intacto el bello telón de Giovan Battista Borghesi, todavía existente, en el que se representa el triunfo de Palas. Después de la electrificación, introducida en 1907, y la creación del golfo místico en 1926, el teatro no sufrió modificaciones sustanciales hasta 1983, año en que comenzaron las necesarias obras de restauración y saneamiento conservativo realizadas “con el teatro abierto”, es decir, sin interrupción de la actividad, durante todos los años noventa.
El proyecto general, elaborado por la Oficina Técnica Municipal, llevó a cabo, en sucesivos lotes, los refuerzos estructurales de los muros, bóvedas y cubiertas; la reestructuración de la antigua sala de escenógrafos y de los espacios de la torre escénica; la restauración de los palcos, balcones, el vestíbulo y la sala de fumadores. Otras intervenciones abarcaron la recuperación de espacios para los artistas y el equipo técnico, así como la adecuación normativa de las instalaciones de seguridad.
