Y luego está el “struscio” a lo largo del corso del pueblo, en Irpinia o en otro lugar, una costumbre que favorece los encuentros, propicia matrimonios y negocios, y da la oportunidad de lucir ropa nueva. Pero más allá de las apariencias, cada manifestación es diferente a las demás. Algunas fiestas como las “fiestas comandadas” son de carácter estrictamente religioso, con la misa, la estatua del Santo Patrono llevada a hombros, la donación de exvotos, los actos de homenaje y la devoción de los fieles, que a veces puede ser muy dramática.
Otras veces, las fiestas populares están vinculadas al ciclo de las estaciones, y en los pueblos rurales, por ejemplo, siguen el ciclo de la producción agrícola. Esto es aún más cierto en los pequeños núcleos donde la economía de la comunidad se basa casi exclusivamente en el cultivo de la tierra. La henificación, la siega, la recolección del maíz, la vendimia, la recogida de castañas, son algunos de los eventos relacionados con la vida anual que marcan las fiestas populares propiciatorias.
La fiesta de la plaza, con las procesiones y los antiguos ritos propiciatorios, se convierte en una ocasión para agradecer la cosecha lograda y para evitar futuras hambrunas. Tanto la sequía como las lluvias abundantes representan un grave peligro para la cosecha, por lo que los campesinos invocan la ayuda y protección divina, y confían su siembra a este o aquel Santo.
En el mundo campesino son muy comunes tanto las celebraciones estacionales como las religiosas dedicadas al Santo patrón, y todas se basan en antiguas costumbres transmitidas oralmente de padres a hijos. Aunque hoy en día esos antiguos ceremoniales a menudo se personalizan y actualizan inspirándose en hechos de actualidad y costumbres.
Y así, entre esos ritos de memoria lejana, afloran cada vez más frecuentemente detalles modernos, y a veces esta nueva connotación folclórica puede llegar a ocultar la verdadera ritualidad de la fiesta. Pero a un observador atento no le pasarán desapercibidas las características peculiares del antiguo rito que, a través de los movimientos de la gente, la expresión de los rostros y los detalles de las cosas, siempre estará vivo.
De todas formas, quienes son los depositarios de la tradición siguen siendo la única fuente segura para quien desea obtener noticias sobre el origen y los motivos de una fiesta, celebrada por agradecimiento o por devoción.
Las fiestas del pueblo suelen ser muy emocionantes y las razones para celebrarlas son tantas que cualquier ocasión es buena para ir a ver una. Y luego, en un territorio salpicado por cientos de pequeños pueblos como el de las zonas rurales de Avellino, el calendario de fiestas es realmente muy denso y hay muchísimas opciones.
Por ejemplo, está para ver el “vuelo del ángel”, una fiesta de orígenes desconocidos, muy frecuente en Campania. Los ángeles siempre han sido considerados como “guardianes” y son intermediarios entre el pueblo y Dios. Es a través de ellos que se puede pedir la benevolencia y la gracia divina. En Prata di Principato Ultra, para las celebraciones de la Madonna dell’Annunziata, se realiza una fiesta cuyo evento principal es el “vuelo del Ángel”. Dos niñas vestidas de ángeles están suspendidas a varios metros del suelo y se deslizan a lo largo de una cuerda tendida entre la ventana del campanario de la Basílica de la Annunziata y un gran árbol en el centro de la plaza. A mitad del recorrido y en el silencio de la multitud, las niñas suspendidas lanzan pétalos de flores sobre la estatua de la Madonna que está abajo y cantan una larga nana de saludo acompañadas por la música de la banda. Las niñas deben ser ligeras y tener una voz hermosa, y a menudo es difícil encontrarlas; una vez elegidas serán “entrenadas” y cumplirán su papel durante algunos años, hasta que sean demasiado grandes.
En Gesualdo el vuelo del ángel es verdaderamente espectacular. Para las celebraciones en honor a San Vicente Ferrer, el “santo con alas”, se tiende una cuerda entre una ventana del Castillo de Gesualdo y el campanario de la iglesia del SS. Rosario, a la que se suspende a un niño a una altura de más de 40 metros. Después de algunas declamaciones y cuando el ángel llega aproximadamente a mitad de su recorrido, comienza desde arriba un desafío verbal contra el diablo que recita su parte desde abajo, en un escenario montado en la plaza.
Al final, un fuerte aplauso interrumpe el silencio y rompe la tensión que ha involucrado a todas las personas presentes en la representación sagrada.
Pero la devoción y el agradecimiento también se manifiestan con ofrendas simbólicas hechas por la población al Santo protector o a la Madonna. En Mirabella Eclano, por ejemplo, durante la “fiesta del carro” que se celebra el tercer sábado de septiembre, se ofrece un regalo con una evidente referencia a la fertilidad: un grandioso obelisco de 25 metros, realizado únicamente con paja trenzada y con la estatua de la Madonna dell’Addolorata en la cima. Hasta hace tres años, el obelisco era transportado sobre un carro tirado por seis bueyes atravesando, no sin dificultades, las calles principales del pueblo. Después de unas seis horas, el carro llegaba a la plaza central, y los animales, agotados, debían ser sacrificados. Las numerosas protestas de los defensores de los animales hicieron interrumpir la tradición y hoy en día, en lugar de los bueyes, hay un tractor que remolca el gran exvoto. Del obelisco salen 42 cuerdas de cáñamo que sirven para sostener la estructura verticalmente durante su arriesgado recorrido. Cada cuerda es tirada por 50 personas que hacen todos los esfuerzos necesarios para que la estructura no caiga de lado: la creencia popular quiere que si eso llegara a ocurrir, toda la población caería en desgracia. El origen de esta fiesta probablemente se remonta al siglo XVII, cuando los campesinos ofrecían a la Madonna sus carros llenos de trigo como signo de agradecimiento por la cosecha; encima de cada carro también se construía de manera muy artesanal una figura divina, un santo o una madonna, a la que dedicar el voto. Por eso hoy, en la cima del obelisco encontramos la estatua de la Madonna.
Y de fiestas propiciatorias hay verdaderamente muchas: en el mes de abril en Castelvetere sul Calore, siete niñas vestidas de blanco y cubiertas de oro tienen la tarea de distribuir a todas las familias del pueblo algunos roscones de pan bendecido, como signo de prosperidad. Cada familia participa indirectamente en la distribución del pan eligiendo a una niña a la que hacer llevar una joya de oro propia. Durante todo el día las siete niñas llevan 5 o 6 kilos de oro en el vestido y una cesta con los roscos bendecidos en la cabeza; llaman a cada puerta para ofrecer el valioso pan bendecido a los habitantes. Para evitar cualquier tipo de riesgo, las jóvenes distribuidoras son estrictamente vigiladas por un “padrino” armado con un bastón, bajo la atenta mirada de la policía y los carabineros!
Las fiestas populares son una compleja maquinaria escénica, y durante su desarrollo todos dan su contribución al éxito de la manifestación; de hecho, el ingrediente necesario para que la fiesta sea impactante es precisamente la implicación emocional y por ello los organizadores siempre intentan hacer espectacular cada evento del día. Los preparativos se hacen con gran cuidado para que no ocurran imprevistos, y generalmente la familia que realiza y sigue el acontecimiento es siempre la misma y transmite de generación en generación el arte de la organización, una forma eficaz de conservar las tradiciones en el tiempo.
