Een land met levendige kleuren, een nieuwsgierige mix van koloniale overblijfselen, moderne architectuur en zwoele Latijnse ritmes. De inwoners voelen het zo en beschrijven het zo, ondanks dat dit kleine Midden-Amerikaanse land, ontdekt in 1501 door de conquistadores Don Rodrigo de Bastidas en Vasco Núñez de Balboa, vooral bekend is vanwege het Kanaal, een wonder van moderne techniek.
Maar de naam “panamá”, in Amerindisch, betekent overvloed, volkomen passend voor dit rijke en weelderige natuurparadijs, dat verrast met de wilde schoonheid van de landschappen, het dichte tropisch bos, de opmerkelijke biodiversiteit, de betovering van de lagunes en Caribische stranden, de rijkdom aan historische bezienswaardigheden en de moderniteit van een hoofdstad, Panama City, die nooit slaapt.
Daarom nodigt de reisorganisatie Ruta 40 uit voor een spannende rondreis, die begint in de hoofdstad, waar zowel de stralende wolkenkrabbers als het oude deel Vieja ontdekt kunnen worden, waar de ruïnes van de eerste nederzetting uit 1519 nog overleven, geplunderd door de piraat Henry Morgan, en het Casco Viejo, uitgeroepen tot UNESCO-werelderfgoed. Daarna steek je het Kanaal over aan boord van een karakteristieke trans-Atlantische trein, die van de Atlantische Oceaan naar de Stille Oceaan rijdt, en bereik je het historische station Portobelo, vanwaar de met goud beladen Spaanse galeien vertrokken.
Voor het Parque Nacional Chagres vervolg je je tocht langs de gelijknamige rivier in motorboten, midden in het regenwoud, en ontdek je ook de stuwdam van Gatún, die het kanaal heeft gecreëerd. Dit is het gebied waar het Panamese ecosysteem zich in al zijn rijkdom en pracht uitdrukt; het regenwoud herbergt talloze ecosystemen en ook wie de inheemse culturen wil ontdekken, kan kennis maken met de Emberá, die hun gebruiken en voorouderlijke tradities intact houden.
