Vooral de stenen van de gevels van Pignola: een integraal onderdeel van het landschap, getuigen en hoofdrolspelers van een oude kunst; een monument voor het geduld en de vaardigheid van meester-steenhouwers die de steen de taak toevertrouwden om herinneringen door te geven. Een wandeling langs de steile steegjes, die omhoog klimmen naar de Moederkerk, weer afdalen naar met steen geplaveide straatjes, stoppen op het scheve plein bergafwaarts, omlijst door herenhuizen met verfijnde gevels, versierd met vakkundig gebeeldhouwde maskers en fijn “geborduurde” smeedijzeren balustrades.
Zeven kilometer van Potenza, omringd door bossen, op een steenworp afstand van skistations en een faunapark, kijkt Pignola souverein toe hoe haar geschiedenis zich ontwikkelt. Al eeuwenlang ligt het op een hoogte, vanwaar het, tussen de bergen, uitkijkt over het meer en bijna uitdagend knipoogt naar de regionale hoofdstad. Een locatie die al in de 19e eeuw “vreugde bracht aan wie dit schouwspel aanschouwde”, zoals Cesare Malpica schreef in zijn verslag, die onderweg naar Potenza de contouren van een dorp omgeven door bergen toevallig zag en door een optische illusie dacht dat het erg uitgestrekt was.
Het plein van Pignola lijkt bijna in te passen tussen de herenhuizen die het omringen; het lijkt één geheel te vormen met de kariatiden van de palazzi Gaeta en Padula: apenachtige en menselijke figuren die de balkons dragen. Volledige figuren en gezichten, wellicht de uitdrukkingen van koningin Johanna de Gekke. Twee leeuwen bewaken het palazzo Gaeta onderaan bij de gevel. De consoles dragen menselijke gezichten; binnenin een atrium versierd met wapenschilden en figuren; een trap en standbeelden van drie muzikanten, fluit- en klavecimbelspelers, ondersteunen het hekwerk, wellicht ter nagedachtenis aan een beroemde muzikant uit Pignola uit de 17e eeuw: Scipione La Gorcia. Figuren die, uit steen gehouwen, uit de stilstand lijken te ontwaken. Maar dat is slechts legende, slechts suggestie, tussen verbeelding en werkelijkheid, tussen sprookje en geschiedenis.
Het portaal van Palazzo Padula wordt afgesloten met een menselijke figuur; de ramen van Palazzo Petrone zijn versierd met bloemmotieven; het portaal van Palazzo Pecoriello bevat kindergezichten ingebed in een typisch barokke stijl; Palazzo Scavone heeft een neoklassiek, sober portaal met slechts twee dorische zuilen, bekroond met een stenen wapen waarop een leeuw staat die een lans met drie sterren vasthoudt; kariatiden in de vorm van katten dragen de balkons; aan de rechterzijde is er een niskapel met een afbeelding van de Maagd Maria.
De wandeling door de steegjes van Pignola wordt begeleid door deze figuren. Aanhoudend. Op alle deuren, groot en klein, rijk en arm. Er zijn er meer dan 150, origineel in decoratie, nooit overdreven, strikt geometrisch. Ze volgen elkaar op als getuigen van bijna een wedstrijd van deugdzaamheid tussen ambachtelijke werkplaatsen; zeker een concurrentiestrijd van pracht tussen de voornaamste families. En naast de gevels: de maskers waaraan dieren werden vastgebonden. Vaak demonische figuren, nuttig tegen het boze oog. Dezelfde figuren op de deurkloppers: wellicht om de jaloezie van bezoekers uit te drijven! Tradities, overtuigingen, cultuur, tussen architectuur, handwerk en de adel- en boerenhistorie van Pignola.
De Moederkerk heeft een barok portaal. Versierd met ronde elementen en uitstekende delen en afgesloten met een open fronton. Een monofora geeft licht binnenin. Gebouwd in de 13e eeuw in romaanse stijl, voltooid in 1300 en volledig herbouwd in 1786 door Antonio Magri, leerling van Vanvitelli. De klokkentoren, van Iacopo Trifoggiano uit Stigliano, is versierd met steenbeelden die menselijke gezichten en ook zoomorfe figuren, hippogryfen, eenhoorns, krokodillen, beren en leeuwen tonen, in zuivere middeleeuwse stijl. Het bezit schilderijen op hout van Giovanni de Gregorio, genaamd il Pietrafesa, die vele jaren in Pignola woonde en er in 1636 stierf. Volgens de legende ligt zijn hoofd begraven in de linker pilaar van het hoofdaltaar.
Alles begint en keert terug naar het plein, naar de mensen, naar de gastvrijheid, naar de stenen bloemen op de oude herenhuizen en de hoge klokkentoren die al eeuwenlang van ver de aanwezigheid van een gemeenschap aangeeft.
