Eerste Dag: de Gola del Furlo en Acqualagna
Tussen Acqualagna en Fossombrone, in het binnenland van de Marche, graaft de rivier Metauro een indrukwekkende kloof die “de Gola del Furlo” heet, tussen de Monte Paganuccio (976 m) en de Pietralata (888 m), gekenmerkt door een landschap van witte en roze kalksteen, waar ook de steile wanden het thuis zijn van de koningsarend. Tegenwoordig vermijdt een moderne autosnelweg de kloof via een tunnel, maar de meest spectaculaire route blijft die van de oude Via Flaminia, tot aan de bijna 40 meter lange tunnel die in 76 na Christus door keizer Vespasianus werd uitgehouwen. Net buiten de kloof is het absoluut een must om de romaans-katholieke kerk San Vincenzo al Furlo te bezoeken. Voordat je het binnenland verlaat, is een stop in Acqualagna verplicht, een stad die beroemd is om zijn kostbare witte truffel, die ieder jaar tussen oktober en november een wereldberoemde beurs organiseert.
Tweede Dag: van Pesaro naar Gradara
Pesaro, de stad van Gioacchino Rossini, biedt een prachtige boulevard langs zee, omzoomd met art-nouveau villa’s en onberispelijke stranden, en een autovrij historisch centrum dat rond het Piazza del Popolo draait, waar in het midden een fonteintje uit de zeventiende eeuw prijkt. Aan één zijde van het plein ligt het Palazzo Ducale uit de vijftiende eeuw te sluimeren, hoofdkwartier van de edele familie Delle Rovere, die een grote impuls gaf aan kunst en de handel in keramiek, waarvan de geschiedenis te beleven is binnen het prachtige museum en de ambachtelijke werkplaatsen in de stad en omgeving. Als je vanuit Pesaro naar het noorden rijdt, langs de panoramische weg die door het natuurpark San Bartolo loopt (het kleinste van Italië, maar een natuurjuweel), kun je ook het middeleeuwse dorp Gradara bereiken, aan de grens met Emilia-Romagna, omringd door machtige muren uit de dertiende eeuw. Het meest suggestieve punt is natuurlijk het vierkante kasteel, versterkt met torens op de hoeken, waarvan één de indrukwekkende donjon is. Begonnen in de twaalfde eeuw, later uitgebreid door de Malatesta’s en de Sforza’s, onderging het kasteel in 1923 grondige restauraties en werd het opnieuw ingericht. Tegenwoordig loopt de route door het Wachthuis met wapenarsenaal; de rechtzaal; de kamer van Francesca, waar het zoete-tragische verhaal van haar en haar geliefde Paolo zou hebben plaatsgevonden, en de Raadzaal. Vanaf de top van de donjon is het uitzicht over de kust tot aan Gabicce Mare werkelijk onvergetelijk.
