Généralement, on associe la Catalogne à Barcelone. Sans rien enlever à cette merveilleuse ville, on ne peut nier que la région abrite aussi de nombreuses autres destinations d’un grand intérêt artistique, historique et naturel qui valent le voyage.
Itinéraire insolite de la Catalogne
Girona : que voir et que faire
Un voyage en Espagne, en Catalogne, peut commencer par Girona, petite ville située à environ 100 kilomètres à l’est de Barcelone, dotée d’un aéroport desservi par des vols low cost. De là, on peut prendre le bus ou un taxi et rejoindre le centre-ville en moins d’une demi-heure. Girona donne sur le fleuve Onyar. De nombreux ponts relient les deux rives, mais le plus célèbre est le Pont des les Peixeteries Velles, mieux connu sous le nom de « Le pont rouge », une construction métallique œuvre de Gustav Eiffel.
À proximité du pont rouge, les Cases penjades, aux tons pastel, donnent sur le fleuve ; à l’origine, c’étaient des maisons de pêcheurs. Les passionnés de Game of Thrones seront ravis de retrouver dans le centre historique de Girona le décor de plusieurs scènes de leur série préférée. Protégé par une puissante enceinte murale de l’époque carolingienne, accessible via le Passeig de la Muralla, le centre historique comprend le ghetto juif, l’un des mieux conservés d’Europe, ainsi que de remarquables bâtiments publics et privés. Le plus important est la Cathédrale, accessible par un spectaculaire escalier. L’intérieur présente une unique nef gothique qui, avec près de 23 mètres de largeur, est la deuxième plus large après la nef centrale de Saint-Pierre à Rome. Son musée est également remarquable, conservant la merveilleuse Tapisserie de la Création du XIIe siècle.
L’autre grande église qui domine le paysage de Girona est Sant Feliu, dont la façade présente une évidente asymétrie due à la présence d’une seule tour-clocher. À l’extérieur se trouve une sculpture médiévale représentant une colonne que grimpe une lionne, devenue le symbole de la ville. Méritent aussi la visite les bains arabes, un bâtiment thermal du XIIe siècle stylistiquement inspiré des thermes musulmans, et le Monastère de Sant Pere de Galligants, l’un des exemples les plus précieux de l’architecture romane catalane, aujourd’hui siège du Musée Archéologique. Enfin, il est agréable de se détendre en se promenant le long de la vivante Rambla. Pour rendre l’expérience encore plus belle, on peut programmer le voyage en même temps que Temps de Flors, le festival des fleurs qui a lieu chaque seconde semaine de mai et durant lequel chaque coin de Girona se transforme en jardin.
Figueres : que voir et que faire
À 40 kilomètres de Girona se trouve Figueres, ville natale de Salvador Dalì. Le théâtre municipal, détruit par un incendie à la fin de la guerre civile espagnole, fut transformé par l’artiste dans les années soixante en le plus grand objet surréaliste au monde. En effet, visiter le Théâtre Musée Dalì est une expérience hors du commun. Une fois l’entrée passée, on se trouve dans l’espace qui accueillait à l’origine la salle du théâtre. Dans cette zone, laissée ouverte comme après la destruction du théâtre, le regard est immédiatement attiré par une Cadillac surmontée d’une énorme statue féminine, suivie en perspective par une colonne sur laquelle repose une barque renversée. Tout autour, les murs périphériques sont parsemés de mannequins dorés, figures monstrueuses et lavabos. La scène est maintenant couverte d’une magnifique coupole géodésique qui s’illumine la nuit, caractérisant la ligne d’horizon de la ville.
Dans les espaces où se trouvaient à l’origine les loges et les salles intérieures, est installé le véritable musée qui suit un parcours conçu par Salvador Dalì lui-même et resté intact. On y trouve des œuvres couvrant toute sa carrière, mais aussi des pièces d’autres artistes comme El Greco et Marcel Duchamp, qui lui appartenaient. L’installation de la salle Mae West est remarquable : en regardant à travers une lentille spéciale, certains objets et tableaux deviennent un portrait de l’actrice. Ou encore le Palais du Vent où le plafond, auquel Dalì a attaché quelques-unes de ses toiles, crée des perspectives étranges.
La muse de l’artiste fut son épouse Gala, représentée dans de nombreuses œuvres exposées. À elle est aussi dédiée la Tour Galatea, adjacente au théâtre-musée et résidence de l’artiste dans la seconde moitié des années quatre-vingt jusqu’à sa mort. Son architecture a un impact visuel énorme, avec des murs rouges décorés de pains dorés et d’énormes œufs sur le toit. À Figueres, mérite également une visite le Château de Sant Ferran, imposante forteresse pentagonale conçue au XVIIIe siècle par l’architecte militaire Vauban.
Tarragona : que voir et que faire
L’ancienne Tarraco, la plus ancienne ville romaine de la péninsule ibérique, fut la capitale de la province de l’Hispania Citerior. Elle a été déclarée patrimoine mondial de l’UNESCO car son modèle d’urbanisme a été ultérieurement utilisé par les Romains dans d’autres cités. En particulier, le plan s’est adapté à la morphologie du terrain, avec la construction de terrasses artificielles, toujours visibles surtout dans l’aire du forum provincial. Le système défensif, datant de la fin du IIIe siècle av. J.-C. et étendu au IIe siècle av. J.-C., toujours visible sur de longues sections, est également l’un des premiers exemples d’architecture militaire romaine en Espagne.
Tarragona a connu une continuité d’habitation. Cela signifie que, bien que bien conservés, les vestiges archéologiques présents au centre-ville sont assez fragmentaires car souvent recouverts par des constructions ultérieures. Pour cette raison, pour avoir une idée plus complète de la Tarraco romaine, il est conseillé de visiter le Musée Archéologique National.
Les principaux restes romains visibles en centre-ville, outre les murailles, sont le forum provincial et le cirque. C’est en s’éloignant du centre que l’on peut admirer les monuments les plus beaux et les mieux conservés : l’Amphithéâtre, qui donne une vue spectaculaire sur la mer, le forum de la colonie avec sa basilique, et hors de la ville, le remarquable aqueduc de 217 mètres de long, connu sous le nom de Pont du Diable. Tarragona conserve aussi d’importantes traces de la période médiévale, notamment la Cathédrale, avec façade romane et portail gothique, dotée d’un magnifique cloître.
Reus : que voir et que faire
Ville natale de Antoni Gaudí, elle abrite le Gaudí Centre, un musée multimédia où il est possible d’explorer de façon interactive et sensorielle les formes et concepts à la base des projets du grand architecte catalan. À Reus, il n’y a pas d’œuvres de Gaudí, mais il existe de nombreux bâtiments modernistes de valeur, notamment la Casa Navàs et l’Institut Pere Mata, tous deux conçus par Lluís Domènech i Montaner, connu surtout pour l’Hôpital Sant Pau et le Palau de la Música Catalana à Barcelone.
À l’exception de la tour extérieure, détruite pendant la guerre civile espagnole, Casa Navàs est parfaitement intacte, y compris le mobilier, les vitraux et les décorations en marbre réalisés par des artistes de l’époque sous la direction de Montaner. L’Institut Pere Mata est l’hôpital psychiatrique de Reus. Divisé en pavillons, comme l’Hôpital Sant Pau, il est toujours en activité, à l’exception du Pavillon des Distingués, originellement réservé aux représentants de la haute bourgeoisie locale, désormais ouvert aux visites.
Autres localités de la Catalogne
Les villes décrites sont efficacement reliées par le réseau ferroviaire. Si vous disposez d’un moyen de transport ou que vous avez la patience de vous organiser avec le bus et des taxis, il y a d’autres localités de la Catalogne qui méritent une visite :
- Costa Brava : ainsi nommée pour ses falaises abruptes alternant avec des plages de sable blanc, c’est la côte de la province de Girona qui s’étend jusqu’à la frontière française.
- Empuriès : la vaste zone archéologique près de La Escala en Costa Brava conserve les vestiges de la colonie grecque d’Emporion et de la ville romaine successive d’Emporiae.
- Besalú : remarquable exemple de ville haut-médiévale parvenue jusqu’à nous quasiment intacte. Le monument devenu son symbole est le pont sur la rivière Fluvià.
- Santa Maria de Poblet : monastère cistercien du XIIe siècle, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO pour sa valeur architecturale et pour avoir été le panthéon des rois d’Aragon.
- Monastère de Montserrat : né comme ermitage médiéval au sommet d’une falaise rocheuse, c’est un lieu de vénération de la Vierge homonyme (la Moreneta) représentée par une statue du XIIe siècle.
