La Galerie Colonna de Rome a été inaugurée par le fils de Lorenzo Onofrio, Filippo II, en 1700. Le projet original est de l’architecte Antonio del Grande ; il a ensuite été complété, dans les dernières décennies du XVIIe siècle, par Gian Lorenzo Bernini, Paolo Schor et Carlo Fontana.
Dès le début, la Galerie a été conçue comme une grande salle de représentation, destinée à célébrer dignement la victoire de la flotte chrétienne sur les Turcs lors de la bataille de Lépante en 1571. Marcantonio II Colonna fut le véritable vainqueur de la bataille de Lépante en 1571 : c’est à lui que toute la décoration de la Galerie a été dédiée.
Cet événement historique si important est représenté dans les fresques de la Grande Salle, dont la splendeur est due à la maîtrise de peintres tels que Coli et Gherardi. Les fresques de la Salle des Passages, avec la magnifique « Allégorie de la bataille », datent quant à elles du XVIIIe siècle. La Salle de la Colonne est ensuite une célébration authentique de Marcantonio II et de son apothéose.
Il faut néanmoins dire que la Galerie entière a été conçue pour être vue comme un joyau artistique : les chefs-d’œuvre picturaux sont innombrables et le fait d’avoir fait appel au génie de Tintoret, Guido Reni, Pietro da Cortona et bien d’autres témoigne de cela. Les marbres anciens et les cadres au goût baroque doux et sensuel complètent les magnifiques collections de la famille Colonna. Très intéressants, dans le cadre de cet appartement, sont enfin les coffres de la Salle des Passages, vraiment magnifiques et précieux, un véritable trésor de bois et de pierres précieuses (un vrai triomphe du travail de l’ébène et de l’ivoire).
L’autre merveille authentique de la Galerie Colonna est sans aucun doute l’appartement de la princesse Isabelle. Il s’agit en fait d’une aile du palais datant du XVe siècle, qui conserve encore l’influence importante de la résidence du pape Martin V, qui y vécut jusqu’en 1431.
Les principales attractions de cet appartement sont sans doute les fresques de Bernardino di Betto, peintre mieux connu sous le nom de Pinturicchio, capable de faire de la Salle de la Fontaine un véritable chef-d’œuvre. Au XVIe siècle, c’est le cardinal Borromée qui séjourna dans ces pièces, période de prestige et de splendeur maximale pour le bâtiment : les plus grands artistes et peintres de l’époque y passèrent et respirèrent l’air baroque des salles. On doit aussi à Gaspard Dughet et Carlo Cesi la décoration riche et vaste de la période suivante.
Même la peinture nordique trouve une place adéquate dans cet appartement : les tableaux de Brueghel l’Ancien et les vues de Van Wittel ont été jalousement et précieusement conservés, et en bénéficient aujourd’hui tous les visiteurs. Le nom de l’appartement provient du fait que la princesse Isabelle Colonna y séjourna jusqu’en 1984 : ses petits-enfants ont voulu lui dédier cette aile si raffinée et au passé important.
