Départ de l’île de Skye
Le circuit peut commencer par l’île de Skye, très proche des côtes du continent et facilement accessible soit en ferry, soit par le Skye Bridge, près de Kyle of Lochalsh.
Ici, on peut observer une importante colonie de loutres sauvages au Kylerhea Otter Haven et partir pour des excursions en bateau passionnantes qui permettent d’apercevoir des baleines et une faune marine très variée. Revenu sur la côte ouest de l’Écosse, on peut se diriger vers le nord, longeant d’abord le fjord Loch Carron puis, par la route A896, le fjord Torridon, bordé par les Torridon Hills, des collines boisées, royaume du cerf et de l’aigle royal.
En allant vers l’est, on traverse la Benn Eighe National Nature Reserve, où il est possible d’emprunter un sentier de randonnée très bien balisé le long des rives du Loch Maree. En continuant en direction de Gairloch, on peut visiter le Gairloch Marine Life Centre, où, grâce au centre visiteurs bien équipé, il est possible d’organiser des excursions en bateau pour observer dauphins, baleines à bec, phoques et marsouins.
Vers Ullapool
En continuant toujours vers le nord, en direction d’Ullapool, on découvre les merveilles du fjord Loch Ewe (où il y a aussi des loutres) et, en empruntant la route menant aux gorges de Corrieshalloch, il n’est pas rare d’apercevoir le vol du faucon émerillon et de nombreuses autres espèces de rapaces. Les gorges sont tout simplement spectaculaires : creusées par les eaux de fonte des glaciers, elles se terminent par les chutes de Measach, observables depuis une plateforme panoramique et un pont suspendu. Après Ullapool, on continue vers le nord, en direction de l’île de Handa, une réserve naturelle célèbre pour ses colonies d’oiseaux marins, telles que celles des stercoraires et des puffins des Anglais, qui y nichent (des excursions en bateau sont organisées d’avril à septembre).
Baie de Balnakeil
La route A838 atteint la côte nord près du détroit de Kyle of Durness, où, en partant de la Baie de Balnakeil, il est possible de faire des excursions à pied pour observer les charmants macareux moines nichant sur la pointe de Faraid Head. Toute la côte nord est un véritable paradis pour l’observation des phoques et des oiseaux marins ; un excellent point pour espionner les macareux moines est, par exemple, les Stacks of Duncansby, imposants pitons rocheux surgissant de la mer, tout près de John o’ Groats. En se garant au phare, on peut les voir après une agréable promenade parmi les ondulations de la lande qui précèdent les falaises. À l’intérieur des terres, par la route A897, on peut atteindre la RSPB Forsinard Reserve, avec le Flow Country, une vaste zone de tourbières couvrant des marais, qui constitue un habitat unique en son genre et abrite la chouette des marais et la buse variable.
