Das Dorf wurde 1877 von Cristoforo Benigno Crespi, einem Textilunternehmer aus der Provinz Mailand, gegründet und entlang des Flusses Adda zwischen den Gemeinden Capriate San Gervasio und Canonica erbaut, wo die Wasserfälle die Bewegung der Webstühle und die Energieerzeugung ermöglichten. Crespi d’Adda gilt als das wichtigste Beispiel eines Arbeiterdorfes in Italien, sowohl wegen seines perfekten Erhaltungszustandes als auch wegen seiner beispielhaften städtebaulichen Anlage, weshalb es 1995 in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen wurde.
Um nach Crespi d’Adda zu gelangen, muss man die chaotische und stark befahrene A4 nehmen, die Autobahn, die von Mailand nach Venedig verläuft und den gesamten Nordosten, das produktivste Gebiet Italiens, durchquert. Auf dieser anstrengenden Strecke bekommt man eine Vorstellung vom massiven Warenverkehr, der täglich in dieser reichen und dynamischen Region stattfindet. Doch sobald man die Ausfahrt Trezzo d’Adda nimmt, nur 20 Kilometer von der großen Metropole Mailand entfernt, verschwinden wie durch Zauberhand alle Geräusche und man fühlt sich fast in eine andere Epoche versetzt. In diesen Gegenden herrscht die typische Atmosphäre der nebligen Lombardei, geprägt von einem langsamen Rhythmus, wo das Fahrrad König ist und jeder sein Leben in engem Kontakt mit einer schönen Natur aus Wäldern, Hügeln und Stille führt.
Die ruhigen Wasser des Naviglio della Martesana, im 15. Jahrhundert gebaut, um die Felder mit dem Wasser der Adda zu bewässern, fließen langsam und versorgen die Mühlen und Kraftwerke in diesem Teil der Lombardei. Und genau an diesem magischen Ort befindet sich Crespi d’Adda.
Das Arbeiterdorf entwickelt sich um zwei orthogonale Hauptachsen, wobei die längere, Corso Manzoni und Donizetti, dem Flussufer folgt, das ganze Dorf durchquert und am Friedhof endet. Ihre Funktion war es, die Fabrik von den Wohnhäusern zu trennen und so den Raum für Arbeit physisch vom Raum für Wohnen und Freizeit zu trennen. Die andere Straße, Viale Vittorio Emanuele II, kreuzt den Corso im Dorfzentrum und verbindet den schönen Fabrikeingang mit dem öffentlichen Park, wodurch das soziale Leben des Dorfes ideal mit seinem produktiven Leben verbunden wird. Auch die Häuser der Dorfbewohner, abwechselnd in Rot und Grün gestrichen, sind entlang eines regelmäßigen, orthogonalen Straßennetzes angeordnet. Die Arbeiterwohnungen sind meist zweifamilienhäuser, alle gleich und mit kleinem Garten, während die Wohnhäuser der Angestellten und Führungskräfte schöne, elegante zweistöckige Villen sind, die an einem Wäldchen liegen und einen großen Garten auf allen vier Seiten besitzen. Die Villen wurden in den 1920er Jahren im gemischten Stil von Jugendstil, Wiener Secession und Art Déco von Ernesto Piròvano entworfen, einem Architekten mit besonderer Sensibilität für mittelalterlichen Stil und spezialisiert auf monumentale Projekte. Von ihm stammt auch das Wohnhaus der Familie Crespi, eine imposante Villa-Burg, die am Dorfeingang vor der Fabrik und etwas abseits aller Wohnhäuser liegt. Auf der anderen Seite der langen Straße am Ende des Dorfes befindet sich der Friedhof mit dem großartigen Mausoleum der Familie, das uns vielleicht zu offen an die strenge Hierarchie erinnert, die in Crespi d’Adda im Leben wie im Tod herrschte.
Viele andere Industrielle jener Zeit folgten dem Beispiel von Cristoforo Benigno Crespi und errichteten Arbeitersiedlungen, dabei zeigten sie eine humanitäre Haltung und väterliche Fürsorge gegenüber ihren Mitarbeitern. Neben einem Dach für die Nacht, einer Kirche für den Sonntag, der Feuerwehrkaserne, dem Theater, dem Musikverein und einem Garten, um der Versuchung der Gaststätte zu entgehen, wollten sie allen Beschäftigten auch ein neues Familienmodell anbieten: das ihre. All dies im Traum eines neuen Feudalismus, der jedoch nicht über den Ersten Weltkrieg hinaus Bestand hatte.
