In de tweede helft van de 19e eeuw, na de sloop van de tijdelijke arena’s gebouwd op de bolwerken van de stad en de brand van het Teatro Aliprandi (1881), ontbrak er in Modena een theatergebouw bestemd voor populaire en ontspannende voorstellingen. Dit gebrek werd opgevuld door handelaar Gaetano Storchi die op eigen kosten en voor liefdadige doeleinden het gelijknamige theater liet bouwen – ontworpen door architect Vincenzo Maestri – en een liefdadigheidsinstelling oprichtte om zieken en behoeftigen te helpen met een deel van de inkomsten uit de avondvoorstellingen.
Anders dan het Teatro Comunale, met uitzicht op een van de hoofdstraten in het stadscentrum, verrees het Storchi op grond (gratis geschonken door de gemeente) van het nieuwe bouwgebied dat ontstond bij de bouw van de Garibaldi-barrière (1884), na de sloop van Porta Bologna (1882). Dankzij deze bijzondere locatie heeft het theater ook een even originele architectonische structuur met een dubbele gevel – de voornaamste, naar het noorden gericht, kijkt uit op het plein (nu Largo) Garibaldi, en de westelijke naar de stadswallen (nu Viale Martiri della Libertà) – uitgevoerd in Grieks-Romeinse stijl volgens de regels van de toenmalige eclectische voorschriften, goed bekend bij Maestri, een scherpzinnig kenner van de oudheid en de bijbehorende literatuur, en een geleerde bouwer of restaurateur van woningen voor de opkomende nieuwe bourgeoisie.
De architect ontwierp een formeel elegant en harmonieus project, waarbij het verfijnde gebruik van plastische decoratie de verschillende delen van het gebouw onderscheidde, dat modern was uitgerust met service-ruimten, een rooksalon en een café. De uitvoering was echter zuinig, op een vanaf het begin instabiele ondergrond, met het gebruik van inferieure materialen die al snel de stabiliteit aantastten; de ornamentatie, volgens eigen zeggen van Maestri, werd grof en summier, waardoor het theater al tijdens de bouw, vooral aan de buitenzijde, een sobere uitstraling kreeg die ver afstaat van de beelden die werden verspreid door het tijdschrift “Ricordi di Architettura” (1887, vol. X, fs. IX, tav. II) waar de originele tekeningen werden gepubliceerd. De voorgevel toont twee uitbouwen met een dubbele rij van gekoppelde ramen en een bekroning met een fronton; ertussen bevinden zich twee architraafloze loggia’s met Dorische zuilen in de eerste en Ionische in de tweede, bedekt met een terras op niveau van de kroonlijst van de uitbouwen. De gevel naar de muren toe heeft dezelfde indeling maar liet oorspronkelijk alleen de loggia op de begane grond zien, bedekt met een begaanbaar terras.
Op het moment van de opening, die plaatsvond op de avond van 24 maart 1889 met het werk Le donne curiose van E. Usiglio, had het theater een hoefijzervormig parterre bereikbaar via een hal met gietijzeren zuiltjes en een balkon met een ijzeren balustrade en houten trappen. De zaal had een koepelvormig plafond geschilderd door de Carpigiaanse Fermo Forti (met hulp van Giuseppe Migliorini), die met lichte tinten en allegorische beelden de apotheose van Gioacchino Rossini en Carlo Goldoni verbeeldde. Vanuit de trap naar de tweede ring was er toegang tot de foyer die in verbinding stond met de terrassen; service- en woonruimten bevonden zich op de bovenverdieping, op de begane grond was het café, achter het podium de kleedkamers voor de acteurs en daaronder de stallen voor de paarden van de rijvoorstellingen, waarvoor de vloer van het parterre beweegbaar was.
Uit inspecties vlak voor de opening kwamen scheuren in de oost- en westgevel naar voren. In 1893, naast het opnieuw optreden van dezelfde problemen, werden verzakkingen in de gewelfdaken geconstateerd die, samen met de slechte akoestiek van het theater en “hapjes” in het podium, leidden tot een grondige renovatie die het jaar daarna werd toevertrouwd aan ingenieur Luigi Sfondrini uit Milaan, reeds verantwoordelijk voor de theaters Costanzi in Rome en Verdi in Padua. Hij zorgde voor het vernieuwen van het dak, een lichte aanpassing van de zaalboog en de bouw (1895) van een tweede loggia in de westelijke façade (A.St.C. Modena, Atti amministrativi, 1892, f. 298, fs. Teatri, pz. Teatro ed Opera Pia Storchi).
In de daaropvolgende jaren vonden vrijwel continue ingrepen aan de daken plaats; in 1929 werd het exterieur gerestaureerd met het herstel van pleisterwerk en lijstwerk onder leiding van ingenieur Francesco Benvenuti Messerotti, en in 1931 werd door architect Mario Baciocchi uit Milaan het theater drastisch teruggebracht tot de huidige staat. De werkzaamheden – begeleid door ingenieur Zeno Carani, bekende bouwer van het theater van Sassuolo – omvatten het terugtrekken van de balustrades tot op lijn met de loges, waardoor het parterre werd vergroot (waarvan ook de vloer opnieuw werd gemaakt) en verder werd uitgebreid met de creatie van de mystieke baai, gedeeltelijk onder het podium geplaatst, dat eveneens werd vernieuwd, evenals de roosterconstructies. Er werd een glas- en metalen frame geplaatst in het daklicht van het plafond (uitgevoerd door Sfondrini), ook werden de decoratie van de zaal en de verlichting vernieuwd, waarna de kantoren, het café en de overige ruimtes werden gerestaureerd voor een kostenplaatje van 350.000 lire (A.ST.C. Modena, Opera Pia Storchi, 1927-31, f. IX, fs. 1929, 31).
Sinds 1981 beheerd door de gemeente Modena, werd het theater gerestaureerd wat in 1986 werd afgerond; sindsdien is er weer een intensieve activiteit.
Informatie over Teatro Storchi
Largo Garibaldi, 15,
41121 Modena (Modena)
Bron: MIBACT
